삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라는 예로부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등은 국가 경제의 중요한 축을 담당하지만, 기후변화와 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기 역시 현실로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수 지식으로 자리 잡고 있다. 이러한 배경 속에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민들의 해양 문해력 향상을 위한 디지털 교육 플랫폼으로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발·관리를 실무적으로 담당하며 운영되고 있다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간으로서, 국민들의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라 구축이라는 목표 아래 운영되고 있다. 특히 2025년 들어 K-오션MOOC는 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 더욱 주목받고 있는데, 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 의제가 해양을 중심으로 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했기 때문이다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되면서 K-오션MOOC의 역할이 커지고 있다.
기자가 직접 회원가입 절차를 거쳐 K-오션MOOC를 체험한 결과, 가입 절차는 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속하여 학습할 수 있었으며, 강의 수료 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 등 사용자 편의성이 높았다. 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 기능 등 학습 편의성을 개선하는 등 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루고 있다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 맥을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 K-오션MOOC의 구체적인 비전을 보여주고 있다.
K-오션MOOC의 가장 큰 강점은 인문, 환경, 산업 등 다채로운 분야를 아우르는 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사를 조명하며, “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 통찰을 통해 현재 우리가 나아가야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 제공한다. 더불어, 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 과학적으로 탐구하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례와 연결하여 시민 실천과 산업 혁신의 중요성을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」와 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」와 같은 강의는 바다 자원이 우리의 식탁에 오르기까지의 여정과 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 문화적으로 조명하며, 바다와 우리 삶의 밀접한 연결성을 보여준다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 깊이 있게 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미도 크다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락까지 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대 속에서 추진될 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데 기여한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 고품질 강의를 접할 수 있다는 것은 큰 장점이다. 특히, 강의 주제들이 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년들에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를 제공하고 일반 국민들에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 마련해 준다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 향상, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 높이는 핵심적인 플랫폼으로 자리매김하고 있다.