최근 글로벌 경제의 새로운 화두로 떠오른 ‘포용적 성장’과 ‘지속가능한 관광’은 국가 이미지는 물론, 민생경제 활성화와도 직결되는 중요한 사회적 요구로 부각되고 있다. 이러한 흐름 속에서 대한민국은 다가오는 15일 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 계기로 외국인에 대한 혐오 행위에 엄정 대응하겠다는 의지를 천명하며, 국제 사회가 주목하는 ‘포용적 관광’의 선도적인 사례를 만들어나가고 있다.
이는 단순히 국제 행사 개최를 위한 치안 확보를 넘어, 대한민국의 다양성과 포용성을 중시하는 선진국으로서의 위상을 강화하고, 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 거시적인 목표를 달성하기 위한 전략적 행보로 해석된다. 국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 주는 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안을 논의했다.
이날 회의에서 김민석 국무총리는 최근 이어지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, “표현의 자유는 민주사회의 중요한 가치임은 틀림없지만 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위에서 성숙하게 행사해야 한다”고 강조했다. 더불어 “일상생활이나 산업 현장에서도 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위인 만큼 반드시 근절되어야 한다”고 역설하며, “대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극 협조해 달라”고 당부했다. 이러한 발언은 혐오 표현이 단순한 사회적 일탈을 넘어 국가의 대외 이미지와 경제에 미치는 부정적 영향을 인식하고 있음을 시사한다.
이에 관계 부처는 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위해 다각적인 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계 부처와 긴밀히 협력할 계획이다. 문화체육관광부는 관계 부처와 협조하여 외국인 관광객이 안전하게 우리나라를 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내와 정보 제공을 강화한다. 경찰청은 APEC 행사 기간 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 힘쓰는 동시에, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고, 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위에 대해서도 단속을 강화하기로 했다. 법무부는 경찰청과 협의하여 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 국회 입법 논의를 지원함으로써 혐오 시위에 대한 법적, 제도적 대응 기반을 마련하는 데 기여할 전망이다.
이번 회의 결과는 정부가 외국인 관광객 안전 확보를 위해 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행하겠다는 의지를 분명히 보여준다. 이는 대한민국이 ‘포용적 관광’이라는 글로벌 트렌드를 선도하며, 다양성과 개방성을 바탕으로 국제 사회에서 더욱 성숙한 시민 의식을 보여주는 국가로 나아가고 있음을 증명하는 사례로 기록될 것이다.