최근 대한민국 국제사회 복귀와 더불어 ‘각자도생’의 생존 논리가 심화되는 국제정세 속에서, 이재명 정부의 ‘실용외교’가 그 실체를 드러낼 중요한 기회가 마련됐다. 오는 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 G7 정상회의에 이재명 대통령이 참석하는 것은, 대한민국이 정상화되고 외교·안보 리더십이 복원되었음을 전 세계에 공표하는 중대한 의미를 지닌다. 이는 단순히 한 국가 정상의 다자회의 참석을 넘어, 급변하는 국제 환경 속에서 대한민국의 새로운 외교적 위상을 확립하고 국익을 수호하려는 정부의 강력한 의지를 보여주는 상징적인 사건으로 평가된다.
2025년 6월 4일 출범한 이재명 정부는 작년 12월 3일 계엄 선포로 야기된 극심한 혼란을 수습하고 대한민국을 정상화시키는 막중한 임무를 부여받았다. 내란 종식과 경제 활력 회복이라는 대내적 과제와 더불어, 미·중 전략 경쟁 심화, 장기화되는 국제 분쟁, 그리고 트럼프 2기 행정부의 등장으로 가중되는 국제 사회의 불확실성 및 불안정성에 효과적으로 대응해야 하는 대외적 과제에 직면해 있다. 특히 자국의 이익을 공세적으로 추구하는 움직임이 확산되면서, 세계 각국은 국제적 불확실성에 맞서 자국의 이익을 지키기 위한 ‘각자도생’의 움직임을 본격화하고 있는 상황이다. 이러한 흐름 속에서 이재명 정부의 ‘실용외교’는 국익 담보를 위해 한반도, 지역, 글로벌 차원의 다양한 사안에 주도적으로 접근하고 외교적 유연성과 실용성을 발휘하는 전략이다. 이는 이념과 진영 논리에 따른 구분과 배제를 거부하고, 국민의 안전과 번영을 기준으로 외교 전략을 수립하고 달성하겠다는 의지를 담고 있다.
G7 정상회의는 1970년대 경제 위기 공동 대응을 위해 결성된 협의체로, 출범 초기 경제·무역·금융 문제에 집중했으나 이후 외교·안보 등 논의 범위를 확대해왔다. 특히 최근에는 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응과 대중국 견제가 주요 의제로 다뤄지고 있다. 이번 정상회의에서는 ▲지역사회와 전 세계 보호(평화·안보 강화, 자연재해 공동 대응 등) ▲에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화(AI·양자 기술 활용 등) ▲미래 파트너십 확보(인프라 구축, 양질의 일자리 창출 등)가 주요 의제로 포함되었으며, 우크라이나 등 분쟁 지역 평화 회복 지원 및 G7 외 국가와의 협력 강화도 논의될 전망이다. 취임한 지 2주일도 되지 않아 정상외교 무대에 데뷔하는 이재명 대통령은 이번 G7 정상회의를 통해 이러한 주요 의제들에 대한 대한민국의 적극적인 역할과 기여를 확인할 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.
이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 계엄 사태로 인해 야기되었던 ‘코리아 리스크’와 한국 외교에 드리웠던 불확실성과 불안정성을 해소시키는 중요한 계기가 될 것이다. 세계 주요국 정상들과 어깨를 나란히 하는 모습은 대한민국이 국제무대의 주요 행위자로 복귀했음을 전 세계에 각인시킬 것이다. 특히 이번 다자회의 계기로 미국, 일본 등 주요국들과의 양자 정상회담을 통해 정상 간 신뢰를 형성하고 상호 협력을 도모하는 것은, 굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하고자 하는 이재명 정부의 실용외교의 핵심적인 방향성과 의지를 명확히 보여줄 것이다. 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 세계 최고 수준의 제조 역량, 그리고 지구촌을 휩쓸고 있는 한류 등 대한민국의 강점을 바탕으로, 이재명 정부는 첨단기술, 개발협력, 에너지, 방산, 기후변화, 해양안보, 재난구호, 문화 등 실질적인 부문에서 지역협력 및 국제연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립해 나갈 것으로 기대된다. 이는 실질적인 부문에서 주요국들과 협력 증대를 통해 대한민국의 미래 성장 동력 및 경쟁력을 확보하고, 지구촌의 번영에 기여하는 동시에 세계의 안정과 평화를 위한 책임 있는 주요국의 역할을 수행하는 대한민국의 모습을 전 세계에 각인시킬 것이다. 이재명 대통령이 공약한 ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’을 향한 위대한 여정의 첫걸음이 다가오는 G7 정상회의에서 성공적으로 내딛어지기를 기대한다.