전 세계적으로 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영 확산이 가속화되는 가운데, 한국 사회의 구조적 문제 해결을 위한 개혁 추진이 단순 국내 과제를 넘어 국제적 주목을 받고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 윤석열 대통령이 미국 시사 주간지 뉴스위크와의 단독 인터뷰를 통해 ‘4대 개혁’ 완수에 대한 확고한 의지를 피력하며, 대한민국이 글로벌 중추국가로 도약하기 위한 리더십의 중요성을 재확인했다.
이번 뉴스위크 인터뷰는 단순한 외신과의 만남을 넘어, 한국 사회의 복잡한 현안과 이에 대한 정부의 정책 방향을 국제 사회에 명확히 알리는 계기가 되었다. 70분간 진행된 인터뷰에서 윤 대통령은 미국 대선, 북한 도발 등 외교 안보 현안부터 4대 개혁, 경제, 저출생 문제까지 폭넓은 주제에 대해 흔들림 없는 답변을 이어갔다. 특히, “재임 중에 우리나라의 국내총생산(GDP) 성장률을 몇 %로 높이느냐가 중요한 것이 아니라 퇴임 후 다음 정권에서 우리의 성장을 계속 추동할 수 있는 잠재 성장동력을 얼마나 만들어 내는가가 재임 중에 해야 할 일”이라는 발언은 단기적 성과를 넘어선 지속 가능한 국가 발전에 대한 깊은 통찰을 보여준다. 대통령은 또한 “지지율이 추락해도, 중간선거에서 좋은 결과가 나오지 않더라도 제 임기 중 이 문제가 어느 정도 풀려야 하고, 개혁과 제도 개선을 하지 않고 물러설 수가 없다”고 강조하며, 임기 반환점을 앞둔 시점에서도 개혁 의지를 굽히지 않겠다는 의지를 분명히 했다.
뉴스위크는 이러한 윤 대통령의 모습을 ‘국내적 진실(Home Truths)’이라는 도전에 직면해 있지만 불굴의 의지로 개혁을 완수하려는 대한민국 대통령의 이미지로 포착했다. 커버 스토리 제목을 “윤 대통령에게 가장 큰 문제는 북한이 아니다”라고 뽑은 것은, 북한의 도발 위협이라는 긴박한 상황 속에서도 한국 사회의 근본적인 구조 개혁을 최우선 과제로 삼고 있다는 점을 부각하려는 의도로 해석된다. 뉴스위크 편집팀은 “전 세계인들에게 그간 잘 알려지지 않았던 한국 내 도전적 환경의 엄중함(magnitude of the challenges)을 현실적으로 부각시키려 했다”고 설명하며, 이번 보도의 배경을 밝혔다. 인터뷰 일문일답의 제목으로 ‘한국 정부의 대외정책과 국내적인 개혁과제의 추진은 동전의 양면’이라는 발언을 인용한 것 역시, 대한민국이 직면한 안보와 내치 문제가 별개가 아닌 상호 연관된 과제임을 시사한다.
이번 인터뷰를 통해 윤 대통령은 4대 개혁에 대한 강한 의지를 재천명하며, 그의 개혁 추진 의지의 강인함(resilience)과 사심 없는 결단력(selfless determination)은 글로벌 중추국가로 도약하는 대한민국의 미래에 중요한 이정표가 될 전망이다. 북한의 도발 위협이라는 ‘혹독한 맞바람(Harsh Headwinds)’ 속에서도 4대 개혁을 성공적으로 완수하려는 윤 대통령의 노력은 동종 업계의 다른 국가 지도자들에게도 영감을 줄 수 있으며, 한국이 제시하는 개혁 모델은 국제 사회의 지속가능한 발전 담론에 새로운 기준을 제시할 가능성을 보여준다. 뉴스위크가 보도한 “통일 전망대에는 한국의 지도자들이 통일에 대한 희망을 쓴 서예가 전시돼 있다. 화려한 문구 사이에서 돋보이는 윤 대통령의 간결한 메시지는 ‘자유, 평화, 그리고 통일’이었다”는 문구는 이러한 국가적 비전을 상징적으로 보여준다.