최근 사회 전반에 걸쳐 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영에 대한 요구가 증대되고 있으며, 이는 기업의 재무적 성과뿐만 아니라 사회적 책임 이행을 중요하게 평가하는 흐름으로 이어지고 있다. 이러한 맥락에서 정부의 서민 금융 지원 정책은 단순한 경제적 지원을 넘어, 사회적 포용성과 지속가능한 발전을 추구하는 ESG 경영의 핵심 가치를 실현하는 중요한 사례로 주목받고 있다. 특히, 11월 5일까지 공급된 1,145억 원 규모의 서민 금융 지원은 사회적 약자 보호라는 ESG의 ‘S’ 측면을 강화하는 구체적인 실천으로 평가할 수 있다.
이번 서민 금융 공급은 구체적으로 청년층을 위한 소액 대출인 ‘햇살론 유스’에 400억 원, 불법사금융 피해 예방을 위한 대출에 200억 원, 그리고 최저신용자를 위한 보증부대출에 545억 원이 투입되었다. 이는 경제적 어려움을 겪는 계층에게 실질적인 금융 접근성을 높여주고자 하는 정부의 노력을 보여준다. 또한, 임금 체불로 인한 근로자의 생계 지원을 위해 ‘체불청산 지원융자’의 금리를 한시적으로 인하한 조치도 눈여겨볼 만하다. 사업주 융자의 경우 신용대출 금리가 3.7%에서 2.7%로, 담보대출 금리는 2.2%에서 1.2%로 각각 인하되었으며, 근로자 융자 금리 역시 1.5%에서 1.0%로 낮아져 이자 부담을 크게 경감시켰다. 이러한 금리 인하는 10월 14일까지 적용되어 경제적 어려움이 가중되는 시기에 신속하고 효과적인 지원을 제공했다.
핵심 생활비 경감을 위한 정책 역시 ESG 경영의 사회적 책임 이행이라는 관점에서 해석될 수 있다. 취약계층을 대상으로 한 식비 지원으로 양곡 20% 추가 할인, 재난 의료비 지원 600억 원 확대, 그리고 에너지바우처 지원 대상 확대를 통해 저소득층의 기본적인 생활 안정을 도모했다. 이는 사회적 약자를 보호하고 생활의 질을 향상시키려는 의지를 반영하는 것이다. 더불어 소상공인 및 중소기업을 위한 명절자금 지원은 역대 최대 규모인 43.2조 원에 달하며, 전통시장 상인들의 성수품 구매대금을 위한 저리 대출, 보험료 및 세정, 공공계약, 하도급 관련 애로사항 신속 해소 등 다각적인 지원이 이루어졌다.
정부의 이러한 정책들은 단순히 경제 활성화를 넘어, 사회적 약자를 보호하고 생활 물가 안정을 도모하며, 소상공인 및 중소기업의 지속가능한 성장을 지원하는 포괄적인 ESG 경영의 일환으로 이해될 수 있다. 이는 개별 기업들이 추구해야 할 ESG 가치를 정부가 정책적으로 선도하며 사회 전반의 ESG 경영 확산을 촉진하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 이러한 노력들이 지속된다면, 보다 포용적이고 지속가능한 사회 경제 시스템 구축에 기여할 수 있을 것이다.