지속가능한 경영에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 기업의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 실천이 산업 전반의 화두로 떠오르고 있다. 특히 기후변화 대응과 에너지 전환은 시대적 과제로 부상하며, 재생에너지 보급 확대는 이를 위한 핵심 과제로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌 분야의 재생에너지 보급과 더불어 지역 사회와의 상생을 모색하는 주목할 만한 사례로 평가받고 있다.
농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 사업을 활용한 규모화·집적화 시범사업을 추진한다고 13일 밝혔다. 이번 시범사업은 단순히 태양광 발전 시설을 설치하는 것을 넘어, 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 농업의 본질적인 가치를 유지하면서 재생에너지 보급을 확대하는 데 초점을 맞추고 있다. 정부는 현재 영농형 태양광과 햇빛소득마을 사업의 제도화를 준비하고 있으며, 이 과정에서 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 다양한 측면에서 여러 의견을 수렴하고 있다.
본 시범사업은 영농형 태양광의 제도화에 앞서, 규모화·집적화된 모델과 함께 수익을 지역에 환원하는 방안을 접목한 새로운 접근 방식을 시도한다. 사업 대상지는 현재 전력 계통에 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권이며, 발전 규모 1MW 이상으로 규모 있는 영농형 모델 2곳을 우선적으로 조성할 계획이다. 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민의 참여 농지를 임대하여 활용할 예정이다.
이번 시범사업의 핵심은 ‘지역 환원’ 모델에 있다. 의무 영농 등 영농형 태양광의 본래 취지에 맞도록 조성 후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 여부 확인과 수확량에 대한 모니터링을 실시한다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 시스템을 구축할 예정이다. 시범사업 대상 마을은 공모를 거쳐 오는 12월 중에 선정되며, 발전 사업 준비 과정부터 필요한 사항은 정부와 지자체가 적극 지원할 방침이다. 농림축산식품부는 부지 임대뿐만 아니라, 발전 사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리 등을 지원하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진할 계획이다.
농식품부 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성 등 농업·농촌 재생에너지 보급을 준비하고 있으며, 처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 또한, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영해 시행을 철저하게 준비하겠다”고 강조하며, 이번 시범사업이 향후 영농형 태양광 사업의 성공적인 안착과 확산에 중요한 기반이 될 것임을 시사했다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 재생에너지 도입뿐만 아니라 지역 사회와의 상생을 고려하는 ESG 경영 모델을 제시하며, 관련 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 전망이다.