최근 산업계 전반에서 청년 인력 확보는 핵심 과제로 부상하고 있으며, 이는 특정 산업에 국한되지 않는 거시적인 사회적 요구라 할 수 있다. 특히 건설업계는 고령화 심화와 신규 인력 유입 부진으로 인해 청년층의 관심을 유도하고 현장 경험을 제공할 수 있는 체계적인 지원책 마련이 시급한 상황이다. 이러한 배경 속에서 고용노동부의 청년 일자리 지원 사업에서 건설업이 소외되고 있다는 지적은, 관련 정책의 실효성과 포괄성을 재고하게 만드는 중요한 계기가 되고 있다.
건설업계 관계자들은 현재 운영 중인 고용노동부의 ‘청년일자리 도약장려금’ 및 ‘청년 일경험 지원사업’에서 건설업의 활용 범위가 제한적이거나 사실상 배제되고 있다는 점에 아쉬움을 표하고 있다. 이는 곧 건설업계가 청년 인력을 유입시키고 숙련된 전문 인력으로 양성하는 데 필요한 정부의 직접적인 지원 기회가 줄어들고 있음을 의미한다. ‘청년일자리 도약장려금’ 사업의 경우, 취업애로청년을 정규직으로 채용한 기업에 최대 720만원을 지원하는 내용을 골자로 한다. 이 사업을 통해 건설업 중소기업도 취업애로청년 채용 시 동일한 지원을 받을 수 있으며, 실제로 2024년에는 1,505개 건설업 기업이 이 지원을 받은 것으로 파악된다. 그러나 ‘빈일자리 업종’에 대한 근속 인센티브 지급 기준에서 건설업은 일부만 포함되어 있어, 업종 전반에 대한 실질적인 지원 확대에는 한계가 있다는 지적이 나온다. ‘빈일자리 해소 방안’ 기준으로 선정된 10개 업종 중 건설업은 4개 업종에 포함되었으나, 이는 제조업 전체를 포괄하는 것과 비교했을 때 아쉬움을 남긴다.
또한, ‘청년 일경험 지원사업’은 업종이 아닌 직무 기반으로 프로그램이 설계·운영되고 있다는 점도 건설업계가 체감하는 지원 부족의 한 요인으로 작용한다. 이 사업은 현장의 실무 경험을 통해 직무 역량을 쌓을 기회를 제공하는 것을 목적으로 하며, 청년들의 일경험 수요와 기업의 양질의 일경험 제공 여건을 종합적으로 고려하여 선정한다. 건설업계의 특성상 특정 직무에 대한 명확한 수요와 경험 제공 여건을 갖춘 기업들이 해당 사업 선정 과정에서 경쟁력을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있다.
이러한 상황에서 고용노동부는 청년 일자리 정책이 청년 개개인의 상황과 수요를 최우선으로 고려하며 전 업종을 포괄하여 종합적으로 수립되고 있음을 강조하며, 업종별 특성은 ‘제5차 건설근로자 고용개선 기본계획’ 등 세부 정책을 통해 보완하고 있다고 설명한다. 이 계획에는 건설업 청년·여성 등 신규 인력 유입, 퇴직 공제금 보장성 강화, 청년 전문건설인력 양성 훈련 등이 포함되어 있으며, 건설근로자의 고용 개선과 취업 지원을 위한 과제를 추진 중이라고 밝혔다. 고용노동부는 건설업 진입을 희망하는 청년들이 직업훈련, 장려금, 일자리 정보 제공 등 다양한 취업 지원 프로그램을 활용할 수 있도록 적극 지원하겠다는 입장을 밝히고 있다.
그럼에도 불구하고 건설업계의 목소리에 귀 기울일 때, 현장에서 체감하는 지원의 폭과 깊이에 대한 논의는 지속될 필요가 있다. ‘청년일자리 도약장려금’ 사업에서 건설업 중소기업이 취업애로청년 채용 시 지원을 받고 있음에도 불구하고, ‘빈일자리 업종’으로 포괄되지 못하는 점은 업종 전반의 인력난 해소에 기여할 수 있는 잠재력을 간과하는 것은 아닌지 검토가 필요하다. 나아가 ‘청년 일경험 지원사업’ 역시 건설업의 특성을 고려한 맞춤형 직무 개발이나 선정 기준의 유연성을 통해, 더 많은 청년들이 건설 분야에서의 실질적인 직무 경험을 쌓고 미래의 전문 인력으로 성장할 수 있는 기회를 제공해야 한다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미치며 건설업계 전반의 지속 가능한 발전을 견인할 수 있는 중요한 발판이 될 것이다.