기후변화로 인한 예측 불가능한 국지성 폭우의 빈도 증가와 집중호우로 인한 도시 침수 피해가 심화되면서, 이에 대한 실질적인 대비책 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 전 세계적인 기온 상승 추세 속에서 한반도 역시 평균기온과 해수면 상승이 두드러지며 자연재해의 취약성이 더욱 높아지고 있다. 특히 2023년 발생한 오송 지하도 침수 참사와 같은 안타까운 인명 사고 이후에도 여름철 우기마다 침수 사고가 반복되고 있어, 재발 방지를 위한 사전 대비 시스템 구축의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
이러한 맥락에서, 한국재난안전기술원 원장인 정상만 교수는 기후변화와 급격한 도시화가 야기하는 자연재해의 대형화, 다양화, 복합화 추세에 주목하며, ‘한발 앞선 대응 시스템’ 구축을 강조하고 있다. 정상만 원장은 2023년 오송 지하도 참사를 단순한 사고가 아닌, 제방 붕괴 및 침수 위험 경고에 대한 실시간 대응 체계가 제대로 작동하지 않아 발생한 인재(人災)로 분석한다. 당시 상황에서 관련 기관들이 정보를 유기적으로 공유하고 신속하게 행정 조치를 취했다면 사고를 예방하거나 피해를 최소화할 수 있었다는 지적은, 재난 관리 시스템의 허점을 명확히 보여준다. 예를 들어, 제방 보강 공사의 미흡함과 홍수 경보 발령 시 지하차도 통제 지연 등은 재난 대응 과정에서의 비효율성을 드러낸다.
따라서 현대 사회는 기후변화로 인해 일상화된 국지성 폭우와 그로 인한 피해 가중 현상에 초점을 맞춰 재난 대응 및 대비책을 적극적으로 강구해야 한다. 도시화로 인한 인구 밀집과 지하시설 활용도 증가는 지하 공간의 침수 취약성을 더욱 높이고 있으며, 2050년 이후 세계 인구의 67% 이상이 도시 지역에 거주할 것으로 예측되는 상황에서 도심 침수에 대한 철저한 대비가 필수적이다. 극단적 폭우로 인한 도시 지하 시설물 및 인명 피해는 갈수록 증가하는 추세이며, 도시 집중으로 인한 공간 부족으로 교통, 주거, 전기 설비 등 침수에 취약한 시설들이 지하 및 저지대에 설치되는 경우가 많다. 또한, 펌프 시설이나 배전 시설의 지상화 등 전반적인 침수 대비 설비가 미흡한 상태이므로 이에 대한 개선 및 보강이 시급하다.
이러한 상황을 타개하기 위한 방안으로, 중앙정부 차원에서는 기후위기 시대에 부합하는 사전 대책 수립 및 운영이 중요하며, 지방자치단체 차원에서의 재난 대응 역량 강화 역시 필수적이다. 더불어 재난관리기관은 침수 위험 예상 지역에 대한 예방, 대비, 대응 전략을 체계적으로 운영할 수 있는 시스템을 구축해야 한다. 특히, 하드웨어적인 물 관리뿐만 아니라 ‘인공지능(Artificial Intelligence, AI)’을 활용한 정보 전달 시스템 구축 및 운용과 같은 소프트웨어적인 접근이 병행되어야 한다. 결국, 현대 사회가 마주한 자연재해에 대한 최선의 대응책은 한발 앞선 대응 시스템을 마련하고, 이를 현장에서 효과적으로 작동할 수 있도록 준비하는 것이다. 미리 준비하면 안전할 수 있다는 정상만 원장의 강조점은, 다가올 기후변화 시대에 시민들의 안전을 보장하기 위한 우리 사회의 근본적인 변화를 촉구하고 있다.