지속 가능한 성장과 국제적 연대를 강화하려는 세계적인 흐름 속에서, 2025년 경상북도 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 단순한 국제 외교 행사를 넘어 대한민국과 경북의 위상을 세계에 각인시키는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 이번 APEC 정상회의는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명에 달하는 참석자를 경주로 불러들이며, 천년고도 문화 수도로서의 경주의 잠재력과 대한민국 경제 산업의 역량을 전 세계에 선보이는 상징적인 무대가 될 것이다.
총체적인 준비 상황을 살펴보면, 개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주는 외교부 등 중앙 정부와의 긴밀한 협력을 통해 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거치며 기본 계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원하여 빈틈없는 준비를 이어가고 있다. 특히, 회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설 인프라는 현재 로드맵에 따라 공사가 한창이며, 9월까지 모든 공사를 완료하고 한 달여간의 최종 리허설을 거쳐 완벽한 준비 태세를 갖출 예정이다. 정상급 인사들이 머물 숙소인 PRS(Presidential Suite) 또한 12개 호텔 35개 객실을 대상으로 리노베이션 공사가 진행 중이며, 8월 이전에는 한국의 미와 세계적 수준의 편안함을 갖춘 숙소가 완성될 것으로 보인다. 더불어 수준 높은 케이터링 및 컨시어지 서비스 제공과 함께 숙박업 종사자 대상 서비스 교육을 강화하여, 방문객들에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 각인시킬 계획이다.
이번 APEC 정상회의는 특히 대한민국의 경제 산업 발전 역사를 보여주고 첨단 미래 산업을 선보이는 중요한 플랫폼으로 활용될 전망이다. 경주엑스포 대공원광장에 조성될 경제전시장에서는 대기업과 경북도 주력 산업 중견·중소기업이 참여하여, 세계 10대 경제 대국으로서의 대한민국을 알리고 K-콘텐츠를 선보이는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 운영될 것이다. 또한, 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램을 운영하여 국내 기업의 글로벌 경쟁력 강화와 해외 진출 가속화를 도모할 계획이다.
문화 외교의 새로운 지평을 열 것으로 기대되는 이번 APEC은 경주가 가진 문화적 저력을 세계에 알리는 절호의 기회가 될 것이다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 찬란한 역사와 문화를 간직한 경주는 역사상 최초로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’을 비롯하여, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복패션쇼’ 등 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보이는 다채로운 문화 프로그램을 준비하고 있다. 이 외에도 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등은 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합을 통해 세계인에게 깊은 감동을 선사할 것으로 예상된다. 이러한 문화 콘텐츠 개발은 경주와 경북의 아름다움을 세계에 알리고, 10대 글로벌 문화 도시로 도약하는 발판이 될 것이다.
이번 APEC 개최는 경제적으로도 상당한 파급 효과를 가져올 것으로 분석된다. 대한상공회의소 분석에 따르면, 약 7조 4천억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4천 명의 고용 창출이 예상되며, 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신기자들의 방문은 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에 걸쳐 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 특히, 21개국 정상들의 ‘경주선언’이 채택된다면 경주는 세계인의 기억 속에 더욱 깊이 각인될 것이다. 나아가, 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 관계 정상들이 한자리에 모이는 이번 회의는 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적 협력을 이끌어내는 중요한 전환점이 될 것이며, ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 계기가 될 수 있다.
APEC은 단발성 이벤트로 끝나지 않고 지속 가능한 성장의 발판이 되어야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고, 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 유기적으로 결합되어야 한다. ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달하며, 2025년 경상북도 경주는 대한민국의 위상을 높이고 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 역사적인 순간을 만들어갈 것이다.