지속 가능한 농업과 에너지 전환이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 정부의 움직임이 본격화되고 있다. 농림축산식품부는 최근 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광 발전 시범 사업을 추진한다고 발표했으며, 이는 급변하는 산업 환경 속에서 ESG 경영 확산이라는 거시적 흐름과 맞물려 주목받고 있다. 기후 변화 대응 및 탄소 중립 사회로의 전환이라는 전 지구적 요구에 부응하기 위해 에너지 효율성을 높이고 친환경 에너지 비중을 확대하려는 움직임은 이미 거스를 수 없는 시대적 흐름이 되었다. 특히 농업 분야에서는 이러한 에너지 전환을 통해 농가 소득 증대라는 부가적인 효과까지 기대할 수 있다는 점에서 더욱 의미가 깊다.
이번 영농형 태양광 시범사업은 이러한 시대적 요구에 대한 구체적인 응답으로 평가된다. 단순히 태양광 발전 설비를 설치하는 것을 넘어, 규모화 및 집적화된 모델을 통해 효율성을 높이고, 발전 수익을 지역 사회에 환원하는 선순환 구조를 구축하겠다는 점이 특징이다. 사업 대상지는 현재 전력 계통에 여유가 있고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권으로 선정되었으며, 발전 규모 1MW 이상인 모델 두 곳이 우선 조성될 예정이다. 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민 참여 농지를 활용하여 토지 확보의 어려움을 해소하고, 의무 영농 이행 여부 및 수확량 모니터링을 통해 영농형 태양광의 본질적인 취지를 살릴 계획이다. 이러한 사업 모델은 농업 생산성과 태양광 에너지 생산이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 지역 공동체에 경제적 이익을 환원함으로써 주민들의 수용성을 높이는 중요한 기제가 될 것으로 기대된다.
이번 시범 사업의 성공적인 추진은 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 영농형 태양광 발전은 농업 분야에서의 재생 에너지 도입을 촉진하는 동시에, 지역 경제 활성화와 식량 안보 강화라는 다층적인 효과를 가져올 수 있음을 보여준다. 또한, 정부는 사업 주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 제도화 과정에서 발생하는 다양한 시각들을 이번 시범 사업을 통해 면밀히 검토하고, 이를 정책에 반영하여 질서 있고 안정적인 정착을 지원할 방침이다. 이러한 노력은 농업·농촌 분야의 재생 에너지 보급을 가속화하고, 궁극적으로는 지속 가능한 농업 생태계 구축 및 탄소 중립 사회 실현에 기여할 것으로 전망된다. 농식품부는 이번 시범 사업과 함께 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진하여 농업·농촌의 재생 에너지 활용을 더욱 확대해 나갈 계획이다.