최근 동남아와 중남미 등 해외에서 큰 반향을 일으킨 드라마 ‘폭싹 속았수다’의 성공은 한국 콘텐츠가 단순한 유행을 넘어 ‘문화 역수입(Cultural Reimportation)’이라는 거시적인 흐름 속에서 그 가치를 재조명받고 있음을 시사한다. 본국에서 주목받지 못하거나 당연하게 여겨졌던 문화적 요소들이 해외의 시선 속에서 빛을 발하며 다시금 자국 내에서 그 중요성을 인정받는 현상은, 문화 정체성의 회복과 정책 방향성 재설정이라는 중요한 화두를 던진다. 이는 과거 탱고와 우키요에의 사례처럼, 한국 콘텐츠 역시 외부로부터의 재평가를 통해 자국의 문화적 가치를 재확인하는 중요한 전환점을 맞이하고 있음을 보여준다.
드라마 ‘폭싹 속았수다’는 한국 고유의 정서, 가족주의, 그리고 ‘K-신파’로 불리는 감수성을 전면에 내세웠다. ‘감성 중심의 한국형 정서 서사’로 요약될 수 있는 이 작품은, 해외 시청자들에게 깊은 감동을 선사하며 국내 시청자들에게도 ‘우리가 간직하고 있던 감정의 DNA’를 다시 확인하는 계기를 제공했다. 특히 베트남, 태국, 인도네시아 등 아시아권과 중남미권에서 큰 반향을 일으킨 데에는, 스토리와 플롯이 주는 공명의 소구력이 컸다는 분석이 지배적이다. 이는 눈물, 헌신, 어머니, 고향, 세대 간의 화해와 같은 보편적인 정서가 ‘K-가족주의’와 강인한 여성 서사로 재조명되면서, 한국적 정체성의 새로운 확인으로 이어졌음을 의미한다.
이러한 ‘정서의 수출’은 한국 문화 콘텐츠의 전반적인 성공 패턴과도 일맥상통한다. K-팝과 드라마가 해외에서 뜨거운 반응을 얻은 후, 국내 언론과 정책 차원에서 ‘국가 브랜드’로 인식되기 시작하며, ‘한류’라는 용어 역시 중화권 언론의 명명으로 시작되었다는 점은, 한국 콘텐츠가 ‘수용’의 과정을 거쳐 비로소 자국 내에서 의미화된다는 사실을 명확히 보여준다. 즉, 해외에서의 인정과 인기가 한국 사회 내부에서 ‘한류’를 인식하고 호명하게 만드는 동력이 되는 것이다. 이는 한국 사회 전반에 흐르는 인정욕구, 즉 ‘외부로부터의 평가를 통해 가치를 확인하려는 심리’와 문화적 자기 확인 방식이 작용하고 있음을 보여주는 지표이며, 글로벌 시대에 보편적으로 나타나는 문화 심리학적 현상으로도 해석될 수 있다.
문화 역수입 현상의 밑바탕에는 때로는 자국 문화에 대한 집단적 콤플렉스나 자신감 부족이 작용하기도 한다. ‘우리 것’을 스스로 인정하지 못하고 외부의 자극을 통해서야 비로소 가치를 깨닫는 현상은, 근현대사의 경험과도 무관하지 않을 수 있다. 해외의 반응을 통해 내부 자산을 외부의 거울로 비추어 재해석하고 구조화하는 과정은, 한국 사회가 자국 문화의 미학적 가치를 발견하고 세계 문화사에 자신을 각인시키는 ‘자포니즘’과 같은 방식으로 나아가고 있음을 보여준다.
문화는 외연의 확장만으로 지속될 수 없으며, 순환과 회귀의 과정 속에서 이루어지는 정체성의 재구성이 중요하다. 문화 역수입은 이러한 순환의 한 국면이며, 문화의 미래는 그 회귀를 어떻게 맞이하느냐에 달려 있다. 되돌아온 문화를 맞이할 준비가 되어 있다면, 한국 사회는 자신의 정체성을 더욱 확고히 재확인할 수 있을 것이다. 정길화 동국대 한류융합학술원장은 이러한 맥락에서 “문화는 순환할 때 비로소 살아있다. 되돌아온 그것을 맞이할 준비가 되어 있다면, 자신의 정체성을 언제든지 재확인할 수 있다”고 강조하며, “더 좋기로는 내 자식을 ‘해외 입양’시키지 않고, 가치를 미리 알아보고 내 집에서 제대로 키우는 것”이라고 덧붙였다. 이는 단순히 외부에서 인정받는 것에 그치지 않고, 한국 스스로 문화적 자산을 발굴하고 육성하는 노력이 필요함을 시사한다.