최근 한미 정상회담이 ‘성공적인 결과’라는 평가 속에 업계 안팎의 주목을 받고 있다. 이번 회담은 단순히 양국 간의 현안을 조율하는 수준을 넘어, 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간의 개인적인 신뢰 구축을 바탕으로 한반도의 평화와 미래지향적인 상호 협력이라는 거시적인 담론을 형성했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 이는 글로벌 지정학적 불확실성이 증대되는 가운데, 안정적인 외교 관계를 기반으로 경제 통상 분야의 예측 가능성을 높이고, 나아가 새로운 협력의 지평을 열었다는 산업적 관점에서의 중요한 진전으로 해석된다.
과거 한미 관계에서 간혹 제기되었던 우려와 압박 속에서도, 이번 정상회담은 위기 관리 능력을 증명하며 긍정적인 전환점을 마련했다. 특히, 이재명 정부의 국익 수호 의지와 철저한 준비, 그리고 외교적 지혜가 빛을 발하며 당초 회담 실패까지 예상되었던 상황을 극복하고 트럼프 대통령과의 개인적, 공식적 신뢰를 구축하는 데 성공했다. 이는 과거 연합뉴스의 서면 질의에 대한 ‘백악관 당국자’의 다소 엇갈리는 답변이나, 관세 협상 타결 이후에도 지속된 미국 측의 수정 요구, 심지어 주한미군 규모 축소까지 시사하며 한국의 양보를 압박했던 일련의 상황들을 종합해 볼 때 더욱 두드러지는 성과다. 이러한 맥락에서 볼 때, 이번 회담은 위기 속에서도 기회를 창출하고, 양국 정상 간의 굳건한 신뢰를 바탕으로 미래지향적인 협력 관계를 재정립했다는 점에서 주목할 만하다.
이번 정상회담의 핵심 성과는 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간의 전격적인 신뢰 구축이다. 트럼프 대통령은 이 대통령을 ‘스마트한 한국의 위대한 지도자’로 칭하며, “당신은 미국으로부터 완전한 지원을 받게 될 것”이라는 파격적인 메시지를 직접 전달했다. 이는 단순한 외교적 수사를 넘어, 양국 관계의 미래를 함께 만들어갈 파트너로서 이 대통령을 전폭적으로 신뢰하고 있음을 시사한다. 이러한 신뢰를 바탕으로 경제 통상 문제에서의 불확실성이 해소되었으며, 원자력 협정 개정 논의에서도 일부 진전이 도출되었다. 비록 의전 홀대, 동맹 현대화의 구체적인 내용 결여, 공식 발표문 부재 등 일부 논란이 제기되었으나, 이는 ‘공식 실무방문’이라는 성격과 이재명 정부의 실용 외교 기조를 고려할 때, 외교적 역량을 통해 전략적으로 관리된 결과로 평가된다. 예를 들어, 블레어하우스 보수 공사로 인한 호텔 투숙이나 의전장 부의전장의 영접은 관례적인 상황이었으며, 오히려 회담의 실질적인 내용에 집중하려는 외교적 판단으로 볼 수 있다.
한편, ‘동맹 현대화’와 관련하여 미국이 요구했던 주한미군 역할 변경, 국방비 대폭 인상 등의 요구에 대해 이 대통령은 전략적 유연성 수용의 어려움을 명확히 하고, 한국군의 자강력 증강과 전작권 전환 등 한국의 국익을 위한 목표 달성을 우선시하며 국방비 인상 제안과 같은 선제적인 접근을 통해 미국의 요구를 성공적으로 유예했다. 이는 동맹 현대화라는 거대한 흐름 속에서 한국의 국익을 지키면서도 미래지향적인 협력 관계를 구축해 나가겠다는 강력한 의지를 보여준다. 공동 발표문 부재는 아쉬운 부분으로 남지만, 이는 오히려 관세 관련 합의 사항과 대미 투자 관련 세부 사항에 대한 신중한 접근을 통해 국익을 수호하려는 노력의 일환으로 볼 수 있으며, 향후 추가적인 협상을 통해 합의에 도달할 가능성이 높다.
이번 한미 정상회담은 단순히 일회성 이벤트가 아니라, 대한민국 외교 정책의 새로운 지평을 열었다는 점에서 그 의미가 크다. 이재명 정부 대외 정책의 주축인 한미동맹의 튼튼한 기반 위에, 한·중 및 한·러 관계 정상화, 전략적 동반자관계 회복, 양 강대국의 한반도 평화 지지 유도, 그리고 남북 관계 정상화를 통해 한반도 평화와 번영을 구축해야 하는 중요한 과제가 남아 있다. 정부는 이전보다 갑절의 노력을 기울여 전방위 우호 협력 및 균형적 실용외교를 현실적이고 지혜롭게 구사함으로써, 한반도 평화 회복과 번영이라는 궁극적인 목표를 달성해 나갈 것으로 전망된다. 이는 글로벌 경제 질서 재편 속에서 각국이 자국의 이익을 극대화하며 미래를 준비하는 시대적 흐름 속에서, 한국이 어떻게 외교적 역량을 발휘하여 새로운 기회를 창출하고 국가 경쟁력을 강화해 나갈 것인가에 대한 중요한 시사점을 제공한다.