삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오래전부터 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기는 더 이상 먼 미래의 일이 아닌 현실적인 위협으로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다에 대한 깊이 있는 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 맥락에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 담당하며 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서 기능하고 있다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 폭넓은 주제를 온라인으로 학습할 수 있는 이 플랫폼은 2025년 들어 더욱 주목받고 있다.
K-오션MOOC가 2025년에 재조명되는 주된 이유는 ‘바다 교육의 디지털 전환’이라는 흐름과 맞닿아 있기 때문이다. 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대가 이루어졌다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 한 국제적인 의제가 부상하면서 국민들의 해양 학습 수요가 크게 증가했으며, 해양수산부의 정책 전환 움직임과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되었다. 이에 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 학습 편의성을 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약이라는 평가를 받고 있다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 연계하여, K-오션MOOC는 ‘바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다’는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
기자가 직접 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 경험은 K-오션MOOC의 편리성과 깊이를 실감하게 했다. 회원가입 절차는 간편했으며, 강의 접속부터 수료증 발급까지 모든 과정이 직관적으로 이루어졌다. 수강한 강의는 19세기 세계화 속에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사를 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수의 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 말은 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 나아가야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 진가는 인문, 환경, 산업을 아우르는 다채로운 강의 구성에서 드러난다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)는 극지 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 과학적으로 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)은 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 제시한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁에 오르는 과정을 문화적으로 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 다양한 관점에서 바다를 탐구하고 사유할 수 있는 통합적인 학습 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해함으로써 정부의 해양 정책에 대한 공감대를 형성할 수 있다. 또한, 대한민국 어디서든 동일한 수준의 강의를 제공하며 교육의 지역적 불균형을 완화하고, 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 국가 핵심 정책과 연계된 강의를 통해 청년층에게는 해양 진로 탐색 기회를, 일반 국민에게는 국가 전략 이해의 폭을 넓히는 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 국민 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 높이는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.