‘문화적 주체’로서의 한류는 전 세계적인 트렌드로 자리 잡으며 한국 문화 산업의 위상을 격상시키고 있다. 이러한 한류 현상은 단순히 일시적인 유행을 넘어, 글로벌 문화 생태계에서 한국이 ‘선도적 역할’을 수행할 수 있는 기반을 마련하고 있다는 분석이 제기된다. 정길화 동국대 한류융합학술원장은 네 편의 시를 통해 한류의 과거, 현재, 미래를 조망하며 이러한 담론에 깊이를 더한다.
한류는 김춘수의 ‘꽃’처럼 ‘이름이 불리는 순간’ 비로소 실체화되었다. 1990년대 후반 중화권 매체를 통해 ‘한류(Hallyu)’라는 용어가 등장하며 한국 대중문화 콘텐츠는 일과성의 현상을 넘어 세계가 인정한 ‘문화적 주체’로 부상했다. 이는 수동적인 소비가 아닌, 세계와의 적극적인 관계 속에서 정의되고 호명됨으로써 가능했다. 학계에서 진단하듯, 한류는 일방적인 전파가 아닌 상호작용을 통한 수용의 결과이며, ‘불리는 이름’은 세계와의 관계를 통해 정체성을 부여받는 출발점이다. 이러한 ‘호명’은 존재론적 의미를 넘어 인식론적 선언으로, 한류가 세계 속에 당당히 들어서는 계기가 되었다.
서정주의 ‘국화 옆에서’는 한류가 하루아침에 피어난 꽃이 아님을 상기시킨다. 일제 강점기, 분단, 산업화와 민주화 등 한국 현대사가 겪어온 수많은 고통과 인고의 시간이 응결된 문화적 승리가 바로 오늘날의 한류다. 소쩍새의 울음과 먹구름 속 천둥으로 상징되는 한국 현대사의 시련과 회복의 역사는 한류라는 ‘기억의 꽃’을 피워 올렸다. 이 꽃은 단순히 아름다움을 위한 존재가 아니라, 한국 사회가 겪은 모든 굴곡과 성공, 회복의 총체적이며 문화적인 결정체로서 존재의 증언이자 시대의 결과물이다. 한류는 한국 사회 내부의 치유를 넘어 세계를 향한 몸짓으로, 그 의미를 확장하고 있다.
김용락 시인의 ‘BTS에게’는 한류의 핵심 동력이 ‘진정성’에 있음을 명확히 보여준다. BTS가 전 세계적으로 사랑받는 이유는 언어를 초월하여 인간의 보편적인 감정에 호소하는 ‘진심의 파동’에 있다. 그들의 노래는 춤과 몸짓으로 쓰는 시이자, 고백, 질문, 위로, 저항을 담은 이야기다. 이는 잘 만들어진 문화 상품을 넘어, ‘자기 이야기를 들려주는’ 데서 비롯된다. 팬덤은 단순 소비자가 아닌 공감의 공동체이자 문화의 공동 창작자로서, ‘다른 언어로도 마음속을 두드리는’ K-콘텐츠의 저력을 증명한다. K-콘텐츠가 세계를 울리는 힘은 완성도나 스타일뿐만 아니라, ‘자기 언어로, 자기 감정을 고백했기에 가능한 공감’에 있으며, 이것이 바로 한류가 ‘세계의 감수성’과 접속하는 방식이다.
나짐 히크메트의 ‘진정한 여행’은 한류가 아직 절정에 이르지 않았음을 시사한다. ‘가장 훌륭한 시는 아직 쓰이지 않았고, 가장 아름다운 노래는 아직 불리지 않았다’는 말처럼, 한류의 여정은 계속되고 있다. 현재의 성과에 자만하거나 자족하는 것은 미래를 위한 걸음을 멈추는 것과 같다. 한류가 추구해야 할 미래상은 단순한 외연 확장을 넘어, 지속 가능한 가치, 다문화적 포용, 그리고 인간성의 회복에 있다. K-콘텐츠는 세계를 향해 말하는 동시에 한국 사회 안의 진실을 담아내며, 내면을 잃지 않을 때 ‘진정한 여행’은 계속될 것이다. 창·제작자에게 영감과 상상을, 정책 담당자에게는 기획과 비전을 제시하며, 수용자들에게는 감동을 주는 한류의 여정은 아직 끝나지 않았다. 이는 한국이 문화 산업과 콘텐츠 생태계의 선순환을 통해 문명사적 대안 역할을 추구하며 지속 가능한 ‘문화적 선도’ 국가로 나아갈 가능성을 보여준다.