최근 대한민국을 둘러싼 국제 환경은 미·중 전략 경쟁의 심화와 장기화되는 국제 분쟁 등으로 인해 불확실성과 불안정성이 증대되고 있다. 특히 자국의 이익을 국제 무대에서 공세적으로 추구하는 일부 국가들의 행보는 국제 사회의 혼란을 가중시키고 있으며, 이에 따라 세계 각국은 국제적 불확실성과 불안정성에 맞서 자국의 이익을 지키기 위한 ‘각자도생’의 움직임을 본격화하고 있다. 이러한 엄중한 상황 속에서 대한민국은 급변하는 안보 환경과 공세적인 자국 이익 우선주의에 효과적으로 대응하며 국익을 수호해야 하는 중차대한 임무를 부여받고 있다.
이러한 거시적인 흐름 속에서 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 대한민국이 정상화되고 외교·안보 리더십이 복원되었음을 전 세계에 공표하는 중요한 의미를 지닌다. 2025년 6월 4일 출범한 이재명 정부는 작년 12월 3일 계엄 선포로 인해 야기된 극심한 혼란을 성공적으로 수습하고 대한민국을 정상 궤도로 되돌리는 정치적 계기를 마련했으며, 이제는 대내적으로 내란을 종식하고 침체된 경제에 활력을 불어넣는 동시에 대외적으로는 국제 사회의 불확실성에 적극 대응해야 하는 과제를 안고 있다.
이재명 정부는 이러한 ‘각자도생’의 생존 논리와 이익 경쟁이 심화되는 국제 정세에 대응하기 위해 국익 중심의 ‘실용외교’에 시동을 걸었다. 이는 한반도의 안정, 평화 및 번영을 도모하는 것을 최우선 목표로 하며, 이념과 진영 논리에 따른 구분과 배제를 지양하고 국민의 안전과 번영을 기준으로 외교 전략과 정책을 수립하고 달성하겠다는 확고한 의지를 담고 있다. 구체적으로는 굳건한 한미동맹을 토대로 한반도 안보 상황을 안정적으로 관리하는 동시에, 유연하고 실용적인 접근을 통해 지역 협력 및 국제 연대를 도모하여 모범적인 선진국으로서의 위상을 구축하고자 한다.
특히 오는 15~17일 캐나다 앨버타주에서 개최되는 G7 정상회의는 이재명 정부 출범 이후 처음으로 국제 사회에 정부의 정책적 방향성과 의지를 선보이는 중요한 데뷔 무대가 될 전망이다. 이재명 대통령은 올해 의장국인 캐나다의 초청을 받아 참석하게 되었으며, 취임한 지 2주일도 채 되지 않아 정상외교 무대에 데뷔하며 실용외교를 선보일 기회를 맞이하게 되었다. G7은 1970년대 경제 위기 대응을 위해 결성된 협의체로, 출범 초기 경제·무역·금융 문제에 집중했으나 이후 외교·안보 등 논의 범위를 확대해왔다. 최근 몇 년간은 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응과 대중국 견제가 주요 의제로 다뤄지고 있다.
이번 G7 정상회담의 주요 의제로는 지역사회와 전 세계 보호(평화·안보 강화, 국가 간 범죄 대응, 자연재해 공동 대응 등), 에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화(광물 공급망 강화, AI·양자 기술을 활용한 경제 성장 촉진 등), 미래 파트너십 확보(인프라 구축과 양질의 일자리 창출, 민간 투자 촉진 등)가 포함되어 있다. 또한, 우크라이나 등 분쟁 지역의 평화 회복 지원과 G7 외 국가와의 협력 강화도 논의될 예정이다.
이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 계엄 사태로 인해 발생했던 국가 리더십의 부재로 인한 ‘코리아 리스크’를 종식시키고, 외교·안보 분야에서의 대한민국의 정상화와 리더십 복원을 전 세계에 알리는 계기가 될 것이다. 세계 주요국 정상들과 어깨를 나란히 하며 대한민국의 품격과 위상을 확인하는 모습은 한국 외교에 드리웠던 불확실성과 불안정성을 해소하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
특히 이번 G7 다자회의 계기로 미국, 일본 등 주요국들과 양자 정상회담을 개최하여 정상 간 신뢰를 형성하고 상호 협력을 도모하는 것은 이재명 정부 실용외교의 핵심인 굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하고자 하는 정책적 방향성과 의지를 명확히 보여줄 것이다. 나아가 이번 G7 정상회의는 대한민국이 국제 무대의 주요 행위자로 복귀하여 지구촌 평화 및 번영을 위해 적극적인 역할을 수행할 것임을 확인시켜 주는 중요한 기회가 될 것이다.
세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 세계 최고 수준의 제조 역량, 지구촌을 휩쓸고 있는 한류 등 대한민국의 강력한 잠재력은 전 세계의 주목을 받고 있다. 이러한 강점을 바탕으로 이재명 정부는 ‘첨단 기술, 개발 협력, 에너지, 방산, 기후 변화, 해양 안보, 재난 구호, 문화’ 등 실질적인 부문에서 지역 협력 및 국제 연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립해 나갈 것으로 보인다. 이번 G7 정상회의의 주요 의제에 이러한 대한민국이 기여할 수 있는 부분이 다수 포함된 만큼, 대한민국이 적극적인 역할과 기여를 지속할 것임을 확인하는 것은 실질적인 부문에서 주요국들과의 협력 증대를 통해 우리의 미래 성장 동력 및 경쟁력을 확보하고, 지구촌의 번영에 기여하는 동시에 세계 안정과 평화를 위한 책임 있는 주요국의 역할을 수행하는 대한민국의 모습을 전 세계에 각인시키는 데 중요한 역할을 할 것이다. 이재명 대통령이 ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국을 만들겠다’고 공약한 것처럼, 모범적인 선진국으로 우뚝 서고자 하는 대한민국의 위대한 여정에 이재명 정부의 실용외교가 핵심적인 역할을 수행하고, 그 첫걸음이 다가오는 G7 정상회의에서 성공적으로 내딛어지기를 기대한다.