최근 한반도를 둘러싼 국제 정세의 유동성이 심화되고 북한 핵 능력 고도화라는 엄중한 현실 속에서, 한국 정부는 ‘평화 공존’과 ‘공동 성장’이라는 거시적 트렌드에 주목하며 새로운 대북 정책 기조를 설정하고 있다. 이러한 흐름 속에서 통일부의 ‘E.N.D’ 이니셔티브 발표는 기존의 경색된 남북 관계를 전환하고 한반도 평화 증진을 위한 구체적인 실천 방안을 제시했다는 점에서 산업 관점에서의 의미를 지닌다.
이번 통일부 국정감사 보고에서 강조된 ‘E.N.D’ 이니셔티브는 ‘교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)’를 핵심 축으로 하는 포괄적 대화 구상이다. 이는 단순히 개별 사안에 대한 접근을 넘어, 적대와 대결의 시대를 종식하고 평화 공존과 공동 성장의 새로운 시대를 열겠다는 정부의 강력한 의지를 담고 있다. 특히, 새 정부 출범 이후 추진된 선제적 긴장 완화 조치를 통해 접경 지역의 평화가 회복된 상황에서, 정부는 북한의 체제를 존중하고 흡수 통일을 추구하지 않으며 적대 행위를 하지 않는다는 3원칙을 재확인하며 신뢰 구축의 기반을 다지고 있다. 이러한 원칙들은 ‘E.N.D’ 이니셔티브를 통해 구체적인 행동으로 이어져, 남북 간 적대성을 해소하고 평화적인 관계 발전을 위한 노력을 일관되게 기울이겠다는 정부의 입장을 명확히 한다.
이는 동종 업계, 즉 국제 사회 및 지역 안보와 관련된 국가들에게 중요한 메시지를 전달한다. 경색된 관계 속에서 비핵화라는 목표만을 강조하는 방식에서 벗어나, 교류와 관계 정상화를 통해 단계적으로 신뢰를 구축하고 궁극적으로 비핵화라는 목표를 달성하겠다는 포괄적 접근은 기존의 접근 방식에 대한 새로운 대안을 제시한다. 통일부는 국민주권정부로서 국민 참여와 국론 통합을 기반으로 하는 대북·통일정책을 지향하며, 세대와 계층을 아우르는 소통과 참여 활성화를 통해 국민적 공감대를 형성해 나가겠다는 점도 주목할 만하다. 또한, 지난 정부 시기 사실상 형해화되었던 남북 대화·교류 기능의 복원을 추진하고 있으며, 이는 통일부 본연의 조직과 기능을 강화하여 평화 공존과 공동 성장의 한반도를 열어가는 데 기여할 것으로 전망된다. 이러한 통일부의 행보는 한반도 평화 프로세스라는 더 큰 트렌드를 선도하며, 관련 업계의 유사한 갈등 해결 노력에 있어 중요한 참고 사례가 될 수 있을 것이다.