지속가능한 농업과 기후변화 대응을 위한 에너지 전환은 전 세계적인 ESG 경영 확산 기조와 맞물려 더욱 중요해지고 있다. 특히 농촌 지역의 경우, 농업의 생산성과 더불어 에너지 자립이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 혁신적인 접근이 요구되는 시점이다. 이러한 맥락에서 송미령 농림축산식품부 장관은 지난 2025년 10월 22일, 청주시 오창읍에 위치한 ‘영농형 태양광 실증단지’를 방문하여 주목할 만한 실천 사례를 직접 확인했다.
이번 실증단지 방문은 단순히 현장을 둘러보는 것을 넘어, 영농형 태양광 설비 하부에서 양배추 작물이 재배되는 현장을 시찰하고, 현장의 지역 농업인 및 태양광 관련 기업들과의 간담회를 통해 애로사항을 청취하는 방식으로 진행되었다. 이 실증단지는 영농형 태양광 설치가 농작물 생산량에 미치는 변화를 실증적으로 연구하는 곳으로, 국내 유수의 기업들이 농업용 모듈 개발 등에 참여하며 기술 협력의 장을 마련하고 있다. 특히, 이 단지는 농작업의 효율성을 극대화하기 위해 트랙터 등 농기계 작업에 불편함이 없도록 지주 높이를 3m, 기둥 간 간격을 4.2m로 설계했으며, 지주 사이 가로보에 스프링클러를 설치하여 농업 활용도를 한층 높인 것이 특징이다. 이는 과거 기후에너지부(구 산업부)에서 2017년부터 2020년까지 진행한 100kW급 농가보급형 농업병행 태양광발전 표준시스템 개발 및 실증연구의 연장선상에 있으며, 총 97kW 규모(600평)의 태양광 설비에 일반형, 양면형, 투과형 모듈이 설치되어 다양한 실증 데이터를 확보하고 있다.
송미령 장관은 영농형 태양광 도입에 따른 농촌 경관 훼손, 우량 농지 잠식, 임차농 피해 등 농업인들이 제기하는 우려에 대해 충분히 인지하고 있음을 분명히 밝혔다. 또한, 영농형 태양광 제도화 과정에서 농업인과 태양광 기업들의 다양한 의견을 경청하고, 축적된 연구 결과들을 바탕으로 농업인과 농촌 지역의 피해를 최소화하는 방안을 마련하겠다는 의지를 표명했다. 이는 질서 있고 지속가능한 영농형 태양광 제도가 성공적으로 정착할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다는 약속으로 해석될 수 있다. 이러한 움직임은 농촌의 새로운 소득원 창출과 더불어 재생에너지 보급 확대라는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 유사한 고민을 안고 있는 다른 농촌 지역 및 관련 업계에 중요한 선례를 제시할 것으로 기대된다.