고용노동부가 ‘2026년 예산안’의 핵심 내용을 공개하며, 변화하는 산업 생태계와 사회적 요구에 부응하는 적극적인 고용 정책 추진 의지를 밝혔다. 이는 단순히 개별 정책 발표를 넘어, 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영 확산이라는 거시적 트렌드와 맞물려 주목받고 있다. 특히 인구구조 변화와 청년 실업 문제 등 산적한 과제 속에서 정부가 특정 계층을 대상으로 한 맞춤형 지원을 강화하며 일자리 창출과 유지에 힘쓰는 모습은 시사하는 바가 크다.
이번 예산안 발표의 가장 큰 특징은 각기 다른 고용 시장 주체들의 니즈를 세밀하게 반영한 지원책이다. 현장 근로자들의 안전 확보를 위해 ‘일터지킴이’ 1천 명을 선발하는 것은 안전한 근무 환경 조성을 통해 생산성을 높이고 직무 만족도를 제고하려는 노력으로 풀이된다. 이는 산업 현장의 안전사고 예방이 기업의 사회적 책임(CSR) 이행의 중요한 축으로 자리 잡고 있음을 보여주는 사례다. 또한, 장애인 고용 증진을 위해 ‘고용개선장려금’을 신설하고 사업주에게 월 35만 원에서 45만 원까지 지원함으로써 장애인 채용에 대한 기업의 경제적 부담을 완화하고 고용률을 높이려는 시도는 포용적 노동 시장 구축이라는 사회적 요구에 부응하는 움직임이다.
더불어, 미래 노동 시장의 주축이 될 청년층을 위한 지원 역시 강화되었다. ‘청년일자리도약장려금’은 최대 720만 원의 인센티브를 제공하여 비수도권 지역에 취업하는 청년들의 수도권 쏠림 현상을 완화하고 지역 경제 활성화에 기여하고자 한다. 이는 단순한 일자리 알선을 넘어, 지역 기반의 안정적인 일자리 생태계를 조성하려는 정부의 의지를 엿볼 수 있는 대목이다. 더 나아가, 경제적 어려움으로 구직 활동에 어려움을 겪는 구직자들에게는 ‘구직촉진수당’을 월 60만 원으로 인상하여 생계 부담을 덜고 취업 준비에 전념할 수 있도록 지원한다. 이는 실업 문제의 근본적인 해결을 위해 사회 안전망을 강화하고, 구직자들이 노동 시장에 성공적으로 재진입할 수 있도록 돕는 적극적인 정책 기조를 보여준다.
이러한 정부의 ‘맞춤형 고용 지원’ 강화는 동종 업계의 다른 기업들에게도 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 특히 ESG 경영을 핵심 가치로 삼는 기업들은 정부의 이러한 정책 방향에 발맞춰 장애인 고용 확대, 안전한 근무 환경 조성, 청년 일자리 창출 등에 대한 투자를 더욱 늘릴 가능성이 높다. 이는 기업의 사회적 책임을 다하는 동시에, 인력난 해소 및 우수 인재 확보라는 실질적인 경영상의 이점까지 얻을 수 있기 때문이다. ‘2026년 예산안’에 담긴 이러한 고용 정책들은 인구구조 변화라는 거대한 흐름 속에서 우리 사회가 직면한 노동 시장의 과제를 해결하고, 지속가능한 경제 성장을 이루는 데 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.