해양수산부가 최근 확정한 ‘제4차 어촌·어항발전기본계획(2026~2035)’은 단순한 지역 개발 계획을 넘어선다. 이는 인구 소멸, 기후변화, 디지털 전환이라는 거대한 산업 트렌드 속에서 지속 가능한 미래를 구축하기 위한 국가 경영 전략이다. 특히 인공지능(AI) 도입과 환경·사회·지배구조(ESG) 경영과의 연계를 강조하며, 기업들에게 새로운 비즈니스 기회와 사회적 책임 이행의 장을 제시한다.
이번 기본계획은 ‘지역 활력과 삶의 질이 함께 성장하는 지속 가능한 어촌·어항’이라는 비전 아래 네 가지 핵심 전략을 추진한다. 첫째, 어촌 경제 활성화는 기업의 적극적인 참여를 유도한다. 수산물류 및 관광 거점 어항 개발, 수산·어촌 기업 집적을 통한 ‘어촌발전특구’ 조성은 민간 투자를 위한 매력적인 공간을 제공한다. 또한 스마트수산업 혁신 선도지구 지정은 AI 및 인공지능 전환(AX) 기술을 가진 기업에게 새로운 시장을 열어준다. 특히, 대·중견기업의 ESG 경영과 어촌을 연계하여 지역 현안을 공동 해결하는 ‘상생 모델’ 구축은 기업의 사회적 책임(S) 이행을 넘어선 전략적 투자의 기회가 된다. 어촌 관광 활성화를 위한 체험형 워케이션 빌리지 조성은 새로운 여가 산업 수요를 창출한다.
둘째, 어촌지역 소멸 대응은 사회적 가치 창출과 직결되는 전략이다. 의료 취약 지역에 ‘어복버스’를 통한 기본 의료 서비스 제공, ‘어촌 스테이션’ 구축으로 생활·복지 서비스 접근성을 높이는 것은 기업의 사회 공헌 활동과 연계될 수 있다. 햇빛, 바람 등 친환경 자원을 활용한 ‘바다 마을연금 모델’ 확산은 환경(E)과 사회(S)를 동시에 아우르는 혁신적인 수익 모델이며, 신재생에너지 관련 기업들에게 잠재적 시장을 제시한다. 청년들의 귀어귀촌을 지원하는 일자리, 주거, 생활 인프라 통합 지원은 미래 인력 확보와 지역 활성화라는 두 마리 토끼를 잡으려는 노력이다. 외국인 근로자 복지 개선 역시 인권 및 사회 통합이라는 ESG 관점에서 중요하다.
셋째, 어촌 신공간계획 수립은 데이터 기반의 효율적인 관리 체계를 구축한다. ‘바다생활권’ 개념을 도입하여 수산물 생산, 레저, 음식·숙박 등 다양한 산업 활동을 공간적으로 연계하고, 어항공간 관리 기반 정비 및 ‘어촌조사구’ 설정은 데이터 분석을 통한 정책 수립 및 민간 투자 결정의 기반을 마련한다. 이는 스마트 도시 및 지역 개발에 관심 있는 기업들에게 중요한 통계적 근거를 제공한다.
넷째, 어촌 미래 기반 마련은 디지털 전환과 지속가능성을 핵심으로 한다. AI 기반 어촌·어항 활용 시스템 구축은 맞춤형 관광 추천을 통해 관광 산업의 디지털 혁신을 촉진하며, AI 기반의 차세대 수산물 공급망은 수급 예측, 거래 투명성, 원산지 및 이력 관리를 강화하여 푸드테크 및 물류 기업에게 새로운 솔루션 시장을 연다. 저탄소 어촌·어항 구축을 위한 섬어촌 내연 발전의 신재생에너지 전환 지원은 에너지 및 친환경 기술 기업들에게 직접적인 사업 기회를 제공한다. 어항 시설물 관리 전 과정에 AI 예측 기술을 적용하고 어업인 안전 장비를 개발하는 것은 안전(S) 역량 강화와 스마트 안전 기술 시장 확대로 이어진다.
이번 제4차 어촌·어항발전기본계획은 정부의 단순한 행정 계획을 넘어, 인구 구조 변화와 기후 위기, 디지털 전환이라는 시대적 과제에 대응하는 종합적인 국가 전략이다. 특히 ESG 경영을 추구하는 기업들에게는 새로운 시장을 개척하고, 혁신 기술을 적용하며, 지역사회와의 상생을 통해 기업 가치를 높일 수 있는 중요한 이정표를 제시한다. 어촌과 어항은 이제 미래 산업과 지속가능성의 실험장이자 중요한 성장 동력으로 자리매김할 것이다.