청년 인구의 수도권 집중과 지방 소멸 위기가 가속화되는 가운데, 정부가 청년친화도시 지정을 통해 새로운 지역 발전 모델을 제시한다. 이는 단순한 청년 지원을 넘어, 지역의 지속 가능한 성장과 사회적 가치 창출을 목표로 하는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 ‘사회(S)’ 영역을 강화하는 전략적 움직임으로 해석된다. 미래 세대의 삶의 질을 향상하고 지역 경제에 활력을 불어넣는 이 정책은 기업에게도 새로운 사회적 책임 이행과 비즈니스 기회 발굴의 시사점을 제공한다.
국무조정실이 2차 청년친화도시로 전남 순천시, 충남 공주시, 서울 성동구를 선정하고 2030년까지 다각적인 지원에 나선다. 청년친화도시는 청년기본법에 따라 지역정책에 청년의 참여를 촉진하고 역량 강화 및 삶의 질 향상을 지원하는 제도다. 이는 지방소멸 위기에 대응하고 국가 균형 발전을 이루려는 정부의 장기적인 비전이 담긴 핵심 전략이다. 각 지자체는 지역 특성에 맞는 청년 정책을 수립하여 실질적인 변화를 모색한다.
순천시는 청년정책 전담 조직을 전국 지자체 중 가장 큰 규모로 운영하며 일자리, 주거, 교육, 복지 등 종합 정책을 추진해 왔다. 특히 청년활동포인트제와 위원회 청년위원 20% 의무 위촉 등 청년 참여와 거버넌스 확대를 위한 노력이 돋보인다. 향후 순천만 국가정원 연계 청년 창업 지원, 글로벌 웹툰 허브센터, 교육부 RISE 사업을 통한 문화 콘텐츠 인력 양성은 산업 기반이 부족한 지방 중소도시의 활력 모델을 제시한다. 이는 청년 인재 유출을 막고 지역 특화 산업을 육성하여 지속 가능한 경제 생태계를 구축하려는 전략적 접근이다.
공주시는 제민천을 중심으로 청년 로컬 크리에이터 활동을 활성화하며 ‘제민 컴퍼니즈’와 같은 민간 주도형 커뮤니티를 육성했다. 백제 역사 문화 자원을 활용한 문화도시 조성 사업과 도시 재생 사업으로 인프라를 구축하고, 지방소멸대응기금 200억 원 중 101억 원을 청년 사업에 투자하며 청년 친화적 정책 기반을 마련했다. 향후 ‘제민 캠퍼스’ 사업을 통해 청년 주도형 교육, 창업, 정착을 지원하여 인구 감소 지역의 새로운 청년 정책 모델을 확산하는 것을 목표로 한다. 이는 지역 고유의 자산을 활용해 청년의 창의성을 발휘하고 지역 활력을 높이는 성공적인 ESG 경영 사례로 평가된다.
서울 성동구는 청년 접근성이 높은 대규모 청년 공간을 마련했고, 서울시립 및 성동구립 청년 센터의 협력 운영으로 청년이 다양한 정책 서비스를 편하게 이용하게 한다. 전국 최초 청년 상인 지원 조례 제정, 대학생 반값 원룸, 생애 첫 1인 가구 생필품 지원 등 생활 체감형 정책을 추진했으며, 자립준비청년을 고향사랑 기부금과 연계하여 지원했다. 소셜 벤처 밸리 기업과 연계한 청년의 진로 탐색, 일 경험, 취업 지원 및 복지 지원은 지역 특화 청년 일자리 모델로서 혁신적인 사회적 가치를 창출한다. 이는 도시 환경에 최적화된 청년 지원 시스템을 구축하여 청년 인재의 유입과 성장을 도모하는 전략이다.
청년친화도시 지정은 각 지자체가 지역의 강점과 특성을 살려 청년이 정착하고 성장할 수 있는 생태계를 조성하도록 유도한다. 이는 단순히 청년 개인의 삶의 질을 높이는 것을 넘어, 지역 전체의 사회적 자본을 확충하고 미래 경쟁력을 확보하는 핵심 전략이다. 기업의 관점에서 볼 때, 청년친화도시는 인재 확보의 새로운 거점이자, 사회적 책임 투자(SRI) 및 지역 상생 협력의 잠재적 파트너로 기능한다. 청년친화도시와 연계한 기업의 CSR 활동은 브랜드 이미지 제고와 더불어 지속 가능한 성장 동력을 발굴하는 기회가 될 수 있다. 정부의 다각적인 지원과 지자체의 혁신적인 노력이 시너지를 발휘한다면, 청년친화도시는 지역 소멸 위기를 극복하고 국가 전체의 ESG 경쟁력을 강화하는 중요한 축으로 자리매김할 것이다.