농림축산식품부가 2030년까지 친환경 인증면적을 2배로 확대하는 내용을 담은 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획’을 발표했다. 이는 기후 변화와 소비자 의식 변화로 지속가능성에 대한 요구가 커지는 시대에 정부가 제시하는 단순한 농업 정책을 넘어선 국가 차원의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 전략으로 풀이된다. 농식품 산업 전반에 걸쳐 새로운 비즈니스 기회와 책임 있는 경영 패러다임을 제시하는 중요한 전환점이라는 평가다.
정부는 이번 계획에서 생산 기반 확충, 수요 기반 확대, 유통 및 가공, 수출 육성, 인증 제도 개선 등 다각적인 접근을 통해 친환경 농업 생태계를 고도화하려 한다. 이는 기업들에게 명확한 ESG 이니셔티브와 함께 성장 동력을 제공한다.
먼저 생산 기반 확충은 친환경 농산물의 안정적인 공급망 구축에 기여한다. 친환경농업직불금 확대, 유기 직불금의 장기 보장, 청년농 및 중소농의 진입 장벽 완화는 농가 소득과 경영 안정을 도모한다. 이는 식품 가공 및 유통 기업이 친환경 원료를 안정적으로 확보하고, 공급망 전반의 환경 및 사회적 책임을 강화할 기회를 제공한다. 기업은 지속가능한 원료 조달을 통해 소비자 신뢰를 높이고 브랜드 이미지를 제고할 수 있다.
수요 기반 확대 전략은 친환경 농산물 시장의 외연을 넓힌다. 임산부 지원 사업 재개, 취약계층 친환경 쌀 공급 확대, 공공급식 내 친환경 농산물 사용 의무화는 특정 계층뿐만 아니라 전체 소비 시장의 친환경 농산물 접근성을 높인다. 기업은 이러한 정책적 지원을 활용해 친환경 제품 개발 및 마케팅을 강화하고, ESG 가치를 담은 제품으로 새로운 소비층을 공략할 수 있다. 특히 ‘K-유기가공식품’ 육성 및 수출 지원은 국내 식품 기업에 글로벌 시장 진출의 기회를 제공하며, 한국 농산물의 부가가치를 높이는 데 기여한다.
인증 제도 개선과 저투입·저탄소 농업 확산은 환경적 측면에서 기업의 ESG 경영을 뒷받침한다. 비의도적 오염 발생 시 친환경 인증 유지 방안은 농가의 예측 불가능한 리스크를 줄여주며, 친환경 농산물 생산의 지속가능성을 확보한다. 또한 탄소중립직불제 확대 및 농업 분야 탄소감축 실적 시장 거래 지원은 기업이 농업 부문에서 탄소 배출권 확보 등 환경 성과를 창출할 수 있는 새로운 비즈니스 모델을 모색하게 한다. 이는 친환경 기술 개발 투자와 연계되어 농업 혁신을 가속화할 전망이다.
마지막으로 ‘친환경농업 발전위원회’ 구성과 민관 협업 체계는 투명하고 참여적인 거버넌스(G)를 확립하려는 의지를 보여준다. 기업은 이러한 협의체에 참여하여 정책 결정 과정에 목소리를 내고, 지속가능한 농업 생태계 조성에 직접 기여하며 사회적 책임을 다할 수 있다.
결론적으로 정부의 제6차 친환경농업 육성 계획은 단순히 농업 생산성 증대를 넘어, 기후 위기 대응과 사회적 가치 창출을 위한 포괄적인 ESG 전략이다. 이는 식품, 유통, 외식, 기술 등 관련 산업 전반에 걸쳐 새로운 비즈니스 기회를 창출하고, 기업의 지속가능한 성장을 위한 필수적인 경영 전략으로 자리매김할 것이다. 기업들은 변화하는 정책 환경을 기회 삼아 선제적으로 ESG 경영을 강화하고, 지속가능한 미래 사회를 위한 혁신에 동참해야 한다.