국내 독자 기술로 개발된 4.5세대 전투기 KF-21 보라매의 개발 비행시험 성공 소식은 단순한 국방력 강화를 넘어 대한민국의 혁신 역량과 미래 성장 동력을 상징한다. 이는 경영 전략적 관점에서 항공 산업 생태계 전반의 질적 도약을 견인하며, 지속가능한 경영의 핵심 요소로 부상하고 있다.
KF-21 개발은 기술 자립과 산업 고도화 전략의 성공적 사례다. 국내 기술로 최첨단 전투기를 완성했다는 점은 핵심 기술의 국산화를 통해 국가 안보의 자립성을 확보하고, 고부가가치 산업의 기술 역량을 축적하는 전략적 투자다. 이는 단순한 국방력 증강을 넘어, 국가 경제 전반의 기술 경쟁력을 끌어올리는 중요한 축으로 기능한다. 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 한 방산 생태계 전반에 긍정적 파급 효과를 미치며, 관련 기업들의 성장과 기술 혁신을 촉진한다.
이 프로젝트는 협력적 거버넌스의 성공 모델이기도 하다. 국방부, 공군, 국방과학연구소, 한국항공우주산업 등 다양한 이해관계자가 42개월간 1600여 회의 비행시험을 단 한 건의 사고 없이 성공적으로 이끌어낸 것은 복잡하고 거대한 국책 프로젝트를 성공으로 이끄는 모범적인 거버넌스 사례를 제시한다. 기관 간의 긴밀한 협력은 리스크를 효과적으로 관리하고, 시너지를 창출하는 전략적 중요성을 보여준다. 또한 공중급유 도입과 시험 비행장 확대를 통해 시험 효율성을 극대화하고 개발 기간을 2개월 단축한 것은 연구개발 과정에서의 혁신적 접근과 효율성을 추구하는 경영 전략의 결과다.
KF-21 개발은 사회적 가치 창출과 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영과도 연계된다. 대규모 국책 사업인 만큼 항공 산업 전반의 고용 창출과 숙련된 인재 양성, 그리고 수많은 협력업체 성장을 견인하며 중요한 사회적 가치를 창출한다. 국가 방위력 강화는 국민의 생명과 안전을 보장하는 사회적 책임 이행의 핵심이다. 김민석 국무총리의 생산라인 시찰에서도 볼 수 있듯, 국가 차원의 전폭적인 지원과 투명하고 효율적인 사업 관리는 거버넌스 측면에서도 긍정적인 영향을 미친다.
KF-21은 국내 공군 전력 증강을 넘어, 글로벌 방산 시장에서 대한민국의 위상을 높이는 핵심 동력이 될 것이다. 노지만 방위사업청 한국형전투기사업단장의 언급처럼, 세계 시장에서 최첨단 전투기들과 어깨를 나란히 하며 글로벌 방산 시장의 새로운 주역으로 활약할 것으로 기대한다. 이는 기술 수출 및 추가적인 국제 협력으로 이어져 국가 경제에 지속적인 활력을 불어넣는 장기적 성장 전략의 상징으로 자리매김할 전망이다.