최근 사회적 가치 창출과 지속가능성이 기업 및 정부 전략의 핵심 화두로 떠오른다. 이러한 흐름 속에서 취약계층의 먹거리 불평등 해소와 국산 농식품 산업 활성화를 동시에 겨냥한 ‘농식품 바우처 제도’가 법적 기반을 확립하고 본격적인 시행에 들어간다. 이 제도는 단순한 복지 정책을 넘어, 사회적 책임(Social)을 강화하고 국내 산업의 지속가능한 발전(Environmental, Governance)을 견인하는 ESG 시대의 전략적 접근으로 평가받는다.
농식품 바우처 제도는 생계급여 수급 가구 중 임산부, 영유아, 아동, 청년 등 영양 취약계층에 신선하고 영양가 있는 국산 농식품 구매 바우처를 지원하여 실질적인 식품 구매력을 높인다. 이는 취약계층의 건강 증진과 식생활 개선이라는 사회적 목표 달성에 크게 기여한다. 동시에 국산 농식품의 소비 확대를 유도하며 국내 농업 및 식품 산업에 안정적인 수요 기반을 제공한다. 이로써 생산 농가의 소득 안정화와 지역 경제 활성화에 기여하고, 국내 농업의 지속가능한 성장을 위한 전략적 가치를 확보한다.
특히 이번 제도의 시행은 지난해 개정된 ‘농업·농촌 및 식품산업 기본법’에 근거하며, 하위 법령까지 정비되어 제도적 안정성과 사업 추진의 예측 가능성을 높였다. 중앙정부, 지방자치단체, 현장 운영기관 간의 명확한 역할 분담은 사업 운영의 체계성과 투명성을 강화하며, 이해관계자들의 신뢰를 구축한다. 이는 정부의 정책 거버넌스(Governance) 측면에서 모범적인 사례를 제시하며, 공공 부문의 책임감 있는 운영 역량을 보여준다. 또한 이 제도는 취약계층의 식품 구매력 향상을 통해 국내 농산물 시장으로 자금이 유입되는 선순환 구조를 구축한다. 건강한 먹거리 공급과 국내 농업 경쟁력 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성하며, 경제적 가치와 사회적 가치가 상호 보완적으로 작용하는 새로운 모델을 제시한다.
농식품 바우처 제도는 정부의 대표적인 먹거리 안전망 정책으로 자리매김할 것으로 전망된다. 기업들 또한 이러한 사회적 변화에 발맞춰 지역 농가와의 상생 협력을 확대하고, 국산 농식품 유통 채널 개발에 동참하는 등 ESG 경영 활동의 범위를 넓힐 필요가 있다. 이 제도는 단순한 사회 복지를 넘어 지속가능한 농업 생태계 조성과 국민 건강 증진을 위한 국가적 전략으로서, 미래 시대의 비즈니스 모델과 기업의 사회적 책임에 새로운 지평을 열어갈 것으로 기대된다.