전 세계적으로 기후변화 대응과 에너지 안보 확보가 주요 의제로 부상하는 가운데, 한국 정부가 미래 에너지 전략의 핵심 축으로 신규 원전 건설을 본격화한다. 이는 단순한 전력 수급 계획을 넘어, 급변하는 산업 환경 속에서 국가 경쟁력을 유지하고 지속가능한 발전을 이루기 위한 경영 전략적 접근이다. 기후에너지환경부(이하 기후부)는 제11차 전력수급기본계획(이하 전기본)에 반영된 신규 원전의 부지 공모를 시작하며 2030년대 초 건설 허가를 받고 2037년, 2038년 준공을 목표로 한다.
기후부 김성환 장관은 기자단 브리핑을 통해 탄소 배출 감축을 위한 전력 분야의 전환 필요성을 강조했다. 석탄과 LNG 발전 비중을 줄이고 재생에너지와 원전 중심의 전력 운영을 통해 탄소중립 목표를 달성하겠다는 전략이다. 이는 ESG 경영을 표방하는 기업들에게 안정적인 저탄소 전력 공급망을 제공하며, 글로벌 공급망 재편 속에서 한국 기업의 경쟁력을 높이는 중요한 기반이 된다.
이러한 전략은 광범위한 의견 수렴 과정을 거쳤다. 두 차례의 정책 토론회와 2개 기관을 통한 여론조사 결과, 국민의 80% 이상이 원전의 필요성에 공감하고, 제11차 전기본의 신규 원전 계획 추진에 60% 이상이 찬성하는 것으로 나타났다. 이는 대규모 인프라 프로젝트 추진에 필수적인 사회적 합의를 확보했으며, 투명한 거버넌스를 통해 프로젝트의 정당성을 강화하는 중요한 지표다.
정부는 또한 미래 전력 수요 변화에 적극적으로 대응한다. 제12차 전기본에는 인공지능(AI)과 전기차 확산 등에 따른 전기화 수요를 과학적으로 예측하고, 탄소중립을 위한 최적의 에너지 믹스를 구축할 계획이다. 에너지저장장치(ESS)와 양수발전을 통해 재생에너지의 간헐성을 보완하고, 원전의 탄력 운전을 추진하여 전력 시스템의 유연성을 극대화하는 방안도 포함된다. 이는 에너지 효율성을 높이고 안정적인 전력 공급을 위한 통합적인 시스템 경영 전략이다.
신규 원전 건설은 장기적인 관점에서 국가 에너지 자립도와 경제 성장에 기여하는 핵심 동력이다. 안정적인 저탄소 전력 공급은 첨단 산업의 육성과 혁신을 뒷받침하며, 에너지 안보를 강화하여 지정학적 리스크에 대한 회복탄력성을 높인다. 이번 신규 원전 추진은 기후변화 대응, 에너지 안보, 산업 경쟁력 강화라는 세 가지 목표를 동시에 달성하려는 정부의 전략적 의지를 명확히 보여준다.