지역의 고유한 문화유산이 기업의 핵심 경쟁력이자 지속가능경영의 원천으로 부상하고 있다. 과거에는 보존의 대상으로만 여겨졌던 전통 기술이나 특산물이 이제는 강력한 브랜드 자산이자 ESG 경영의 구체적인 실천 전략으로 재조명된다. 전라북도 순창의 고추장 산업은 이러한 트렌드를 명확하게 보여주는 대표적인 사례다.
순창은 고추장이라는 전통 식품을 단순한 제품 판매를 넘어 지역의 정체성을 담은 산업 생태계로 발전시켰다. 이것은 단순한 특산물 육성 사업이 아니라, 무형의 문화 자산을 비즈니스 모델로 전환한 고도의 전략이다. 순창 고추장의 차별성은 독특한 기후와 그로 인해 발생하는 황국균이라는 미생물에서 비롯된다. 이는 다른 지역이 모방할 수 없는 고유한 스토리와 품질의 원천이며, 강력한 브랜드 해자를 구축하는 핵심 요소로 작용한다. 기업이 기술 특허로 경쟁 우위를 확보하듯, 순창은 지역의 자연환경과 오랜 지식을 결합해 독점적인 브랜드 가치를 창출한 것이다.
이러한 브랜드 자산을 바탕으로 순창은 체험형 경제 모델을 구축했다. 전통고추장 민속마을, 발효테마파크, 발효소스토굴 등은 소비자가 직접 장류 문화를 경험하고 즐기는 공간이다. 이는 제품을 판매하는 것을 넘어 문화적 경험이라는 고부가가치 서비스를 제공하는 전략이다. 소비자는 체험을 통해 브랜드 스토리에 깊이 몰입하게 되며, 이는 강력한 고객 충성도로 이어진다. 이는 지역 공동체의 전통 기술을 보존하고 계승하는 사회적 가치(Social)와 새로운 관광 수익을 창출하는 경제적 가치를 동시에 달성하는 전략이다.
순창 모델의 파급력은 이것이 ESG 경영의 새로운 방향성을 제시한다는 데 있다. 기업과 지역사회가 함께 성장하는 공유가치창출(CSV)의 전형을 보여준다. 지역 장인들의 소득 증대, 관련 산업 일자리 창출, 전통문화 보존이라는 사회적 목표 달성이 곧 비즈니스의 성공으로 직결된다. 이는 ESG가 더 이상 비용이나 규제가 아닌, 기업의 새로운 성장 기회임을 증명한다. 앞으로 더 많은 기업과 지역이 순창의 사례처럼 고유의 헤리티지를 발굴하고 이를 현대적 비즈니스 모델과 결합하여 지속가능한 성장을 모색하게 될 것이다.