최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 제조 및 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장에서의 AI 도입이 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보를 위한 AI 활용의 중요성이 그 어느 때보다 강조되는 가운데, 아직 현장의 AI 도입 및 활용률이 기업들의 역량에 비해 높지 않다는 지적이 제기되며 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되고 있다. 이러한 상황 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화한다.
세 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하며, 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 이번 협약은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 주요 업무 협력 내용을 담고 있다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산까지 이어지는 모든 주기 지원 체계를 구축하게 된다. 이를 통해 부처 간 통합적인 협력 구조를 구축하고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련함으로써 산업 전반의 AX 확산 속도를 높일 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략임을 강조하며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리나라의 강점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 강조했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관 역시 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황임을 언급하며, 이번 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 지원하여 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보에 중요한 계기가 될 것이라고 설명했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해 필수적임을 강조하며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다.