최근 산업 전반에 걸쳐 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 핵심 가치로 부상하며 기업들의 재생에너지 전환 노력이 가속화되고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 농림축산식품부가 추진하는 영농형 태양광 시범사업은 농업·농촌의 지속가능한 발전과 재생에너지 보급을 동시에 달성할 수 있는 혁신적인 모델로 주목받고 있다. 이는 단순한 에너지 생산을 넘어, 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡으며 지역 사회에 대한 경제적 환원까지 모색한다는 점에서 더욱 의미가 크다.
농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역 두 곳에 영농형 태양광 발전 설비를 시범적으로 조성하고, 더 나아가 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진할 계획이라고 13일 밝혔다. 이번 시범사업은 규모화·집적화된 태양광 모델을 도입하고, 여기서 발생하는 수익을 지역 사회에 환원하는 방식을 접목하여 농업·농촌의 태양광 제도화에 앞서 실질적인 가능성을 검증하는 데 초점을 맞추고 있다. 특히, 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권의 두 곳을 사업 대상지로 우선 선정하여 발전 규모 1MW 이상의 실질적인 영농형 모델을 구축할 예정이다.
사업 대상지는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민이 참여하는 농지를 임대하여 활용하는 방식을 채택했다. 이를 통해 의무 영농 등 영농형 태양광 제도 취지에 맞도록 조성 후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동의 이행 여부와 작물 수확량에 대한 면밀한 모니터링을 실시할 계획이다. 또한, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 체계를 구축함으로써, 단순한 수익 창출을 넘어 지역 경제 활성화에 기여하는 모델을 제시한다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정되며, 사업 준비 과정부터 필요한 모든 사항에 대해 정부와 지자체가 적극적으로 지원할 예정이다.
농림축산식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 전반에 걸친 전문적인 자문과 체계적인 사업 관리 지원을 아끼지 않을 방침이다. 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌 재생에너지 보급 확대를 위한 중요한 노력”이라며, “처음 도입하는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 밝혔다. 또한, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 도출된 문제점들을 정책에 신속하게 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”는 포부를 강조했다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크며, 농촌 재생에너지 확산이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.