삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오랜 시간 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업 등 국가 경제의 중요한 축을 이루는 해양 관련 분야는 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합 위기에 직면해 있으며, 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식으로 그 중요성이 증대되고 있다. 이러한 배경에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 디지털 교육 플랫폼으로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발 및 관리를 담당하는 형태로 운영된다. 이 플랫폼은 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 공간을 제공하며, 이는 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로서 중요한 역할을 수행한다. 특히 2025년에 접어들면서 플랫폼의 개편과 강좌 확장이 본격화되었는데, 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제 사회의 해양 중심 의제가 부상하면서 국민의 학습 수요가 크게 증가한 데 따른 것이다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되면서 K-오션MOOC는 ‘바다 교육의 디지털 전환’이라는 시대적 흐름에 발맞춰 그 위상을 격상시키고 있다.
해양수산부는 이러한 흐름을 반영하여 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 환경에서의 자막 지원, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이러한 노력을 통해 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 도약했다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥락을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다. 기자가 직접 회원가입 절차를 경험한 결과, 회원가입부터 강의 수료까지의 과정이 매우 간단하고 직관적이었으며, 모든 과정을 마친 후에는 디지털 수료증이 자동으로 발급되는 시스템을 갖추고 있다.
K-오션MOOC의 강좌는 인문, 환경, 산업 등 다채로운 분야를 아우르고 있다. 예를 들어, 주경철 교수의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고 제국주의 팽창으로 바다가 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화했던 역사를 탐구하며, 과거의 제해권 경쟁을 성찰하게 하고 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 질문을 던진다. 이원영 박사의 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 짚으며, 극지에서 관측되는 변화가 지구 전체 기후 시스템과 어떻게 맞물려 있는지를 보여주며 해양 과학의 중요성을 일깨운다.
또한, 김정빈 연구원의 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」 강의는 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며, 미세 플라스틱의 순환 구조와 이를 줄이기 위한 시민 실천 및 산업 혁신을 다루고 있다. 김헌목 명인의 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」 강의는 바다 자원이 식탁에 오르는 과정을 문화적으로 조명하며 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 결합하여 바다와 생활의 밀접한 연결성을 보여준다. 이유정 연구자의 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」 강의는 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 전하며, 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어 국민이 바다를 다각도로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 지향한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대 속에서 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하며, 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외 체류 중에도 동일한 수준의 강의를 접할 수 있게 한다. 강의 주제가 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색 지원, 그리고 정책 체감도 향상을 동시에 도모하는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.