지역 공연예술 생태계의 자생력을 강화하고 문화 향유 기회를 확대하려는 정부의 노력이 본격화되고 있다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 새롭게 개편하고, 오는 12월 25일까지 사업 참여를 희망하는 공연단체와 공연시설(서울시 제외)에 대한 공모를 시작한다. 이는 단순한 개별 지원을 넘어, 국내 공연예술 전반의 불균형 해소와 지속가능한 성장을 도모하는 거시적 흐름의 일환으로 해석된다.
이번 사업 개편은 기초 공연예술 5개 분야, 즉 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 분야의 경쟁력을 강화하고 전국적인 유통망을 구축하는 데 초점을 맞추고 있다. 지난해 기준 177개 공연시설에서 203개 공연단체와 223개 작품을 지원하여 134개 지역에서 714회의 공연을 성사시키고 14만 명의 관객을 동원했던 성과를 발판 삼아, 문체부는 한 단계 더 나아간 지원책을 마련했다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 간의 균형 있는 지원을 최우선 과제로 삼고 있다. 이를 위해 신청 과정에 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 도입했으며, 양측이 상호 선택했을 경우 지원 한도와 예산 범위 내에서 사업비를 최종 지원하는 방식으로 변경되었다.
무엇보다 이번 공모는 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 대폭 간소화했다는 점에서 주목할 만하다. 공연단체와 공연시설이 기본적인 신청 요건만 충족하면, 별도의 복잡한 심의 과정을 거치지 않고도 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 협의를 통해 지원 대상을 결정하게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 이러한 선정 과정에서 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 공연 계약 및 운영은 공연시설과 공연단체 간의 협의를 통해 이루어진다.
또한, 이번 사업 개편의 핵심은 공연예술 분야에 특화된 새로운 기업 간(B2B) 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’의 도입이다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 새롭게 개발된 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 실질적인 교류를 할 수 있는 소통 창구 역할을 한다. 특히, 소규모 공연장이나 상대적으로 인지도가 낮은 신생 예술단체도 플랫폼에 자신들의 정보를 적극적으로 게시함으로써 교섭 기회를 대폭 확대할 수 있을 것으로 기대된다. 이를 통해 사업의 효율성과 투명성을 한층 높이는 동시에, 다양한 잠재력을 가진 공연예술 주체들이 더 많은 기회를 얻을 수 있는 환경을 조성할 전망이다.
문체부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품이 지역에서도 활발히 공연될 수 있도록 하여 공연단체의 자생력을 높이고, 나아가 지역 주민들의 문화 향유 기회를 실질적으로 확대하는 데 그 목적이 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “이번 공모 구조 개편이 더욱 효율적이고 투명하게 진행되어, 더 많은 예술인과 국민이 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이러한 정책적 노력이 국내 공연예술 산업 전반의 긍정적인 변화를 이끌어낼 것이라는 기대를 내비쳤다.