최근 인공지능(AI) 기술은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며 혁신의 속도를 높이고 있다. 이러한 기술 발전은 더 이상 선택이 아닌, 국가와 기업의 경쟁력 확보를 위한 필수 요소로 자리매김하고 있다. 특히 제조업을 비롯한 여러 산업 현장에서 AI를 활용한 부가가치 창출의 중요성이 커지고 있지만, 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 기대에 미치지 못하고 있어 정부의 적극적인 역할과 지원이 요구되는 시점이다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조·산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하는 것은 매우 주목할 만한 움직임이다.
지난 15일, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고 범부처 차원의 AX 확산을 위한 협력을 공식화했다. 이는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 추진함으로써, 산업 현장의 AI 도입 및 활용률을 제고하고 국가 전반의 AI 경쟁력을 강화하겠다는 의지를 분명히 한 것이다. 주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과를 창출하기 위한 긴밀한 협력을 이어나갈 예정이다.
이번 업무협약은 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계를 구축하는 중요한 계기가 될 것이다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높일 것으로 기대된다. 이는 지역과 기업의 규모에 관계없이 AI 기술을 활용할 수 있는 폭넓은 기반을 마련하는 데 기여할 전망이다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 김정관 산업통상자원부 장관 역시 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다”고 역설했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어렵다”며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 덧붙였다. 이처럼 세 부처의 긴밀한 협력은 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.