전 세계적인 기후위기 심화와 탄소중립 사회로의 전환 요구는 에너지 산업 전반에 걸쳐 근본적인 변화를 요구하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 석탄발전소를 단계적으로 폐지하고 청정 에너지원으로 전환하는 ‘탈석탄’ 정책은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 특히, 노동자의 일자리 상실 없이 친환경 에너지 전환을 추진하는 ‘정의로운 전환’은 사회적 수용성을 높이고 지속 가능한 에너지 생태계를 구축하는 핵심 과제로 부상하고 있다.
기후에너지환경부는 이러한 시대적 요구에 부응하여, 10일 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문, 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검하며 ‘탈석탄’ 시대를 향한 정부의 강력한 의지를 재확인했다. 이번 방문은 특히 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로 기록될 태안석탄 1호기의 가동 종료를 앞두고 이루어졌다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 태안석탄 1호기는 오는 12월 최종적으로 가동을 종료할 예정이며, 이는 단순한 발전소 폐지를 넘어 ‘정의로운 전환’이라는 더 큰 산업적, 사회적 흐름의 구체적인 실천 사례로 주목받고 있다.
정부의 ‘정의로운 전환’ 정책은 태안석탄발전소 폐지에 따른 인력 문제를 핵심적으로 다루고 있다. 총 129명의 발전 인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 재배치되며, 한전KPS·금화PSC·한전산업개발 등 협력업체 소속 64명 역시 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 발전소 폐지가 필연적으로 수반하는 일자리 감소에 대한 우려를 해소하고, 노동자들이 새로운 환경에서 안정적으로 일자리를 유지할 수 있도록 지원함으로써 ‘탈석탄’ 과정의 사회적 마찰을 최소화하려는 정부의 노력을 보여준다.
뿐만 아니라, 정부는 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 재발하지 않도록 산업안전 관리 강화에도 만전을 기하고 있다. 사고 이후 정부는 민주노총과 고용안정 협의체, 한국노총과 정의로운 전환 협의체를 구성하는 등 노사정 간의 긴밀한 협의를 지속해 왔다. 이러한 협의체 운영은 현장의 안전 수준을 획기적으로 높이고 노동자를 보호하기 위한 실질적인 방안을 마련하는 데 주력하고 있으며, 이는 에너지 전환 과정에서 안전을 최우선 가치로 삼겠다는 정부의 확고한 의지를 반영한다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 또한, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”는 발언은 에너지 전환 과정에서의 안전 확보가 얼마나 중요한 과제인지를 재차 시사한다. 태안석탄발전소의 폐지와 ‘정의로운 전환’ 사례는 동종 업계의 다른 기업들에게도 ‘탈석탄’ 및 에너지 전환 과정에서 사회적 책임을 다하고 지속 가능한 경영을 실천해야 한다는 중요한 메시지를 전달하고 있다. 이러한 선도적인 사례들이 전국적으로 확산될 경우, 한국의 에너지 산업은 더욱 친환경적이고 안전하며 포용적인 방향으로 나아갈 수 있을 것으로 전망된다.