전 세계적으로 인공지능(AI)을 필두로 한 차세대 디지털 전환(DX)이 가속화되면서, 중동 지역은 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 매우 활발하게 이루어지고 있는 전략적 요충지로 부상하고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 지역 진출의 핵심 관문으로 평가받으며, 국내 디지털 기업들의 해외 시장 개척에 대한 수요가 그 어느 때보다 높은 상황이다. 이러한 거시적인 산업적 흐름 속에서, 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주도한 한국 디지털 공동관 운영은 우리 기업들의 혁신 역량을 세계 무대에 선보이고 글로벌 판로를 확장하는 중요한 계기가 되고 있다.
지난 13일과 14일 이틀간 UAE 두바이에서 진행된 민관합동 중동 디지털 수출개척단 활동은 이러한 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례를 제시했다. NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관한 이번 행사를 통해 총 67개의 국내 기업이 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI를 포함한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 선보였다. 이는 단순한 기술 전시를 넘어, 한국 디지털 기업들의 혁신적인 역량을 세계에 알리고 실질적인 해외 시장 개척의 기회를 모색하는 중요한 발판이 되었다.
특히 이번 수출개척단 활동은 지난 2023년에 시작된 이후 세 번째로, 성과 측면에서도 긍정적인 결과를 도출했다. 전시 기간 중 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU) 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인하고, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 명확히 보여준 사례다. 구체적으로 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 의미 있는 성과로 평가된다.
이와 더불어, 국내외 주요 디지털 기업 관계자를 초청해 개최된 한-UAE AI 포럼은 미래 기술 협력의 방향성을 제시했다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간을 이루는 기술로, 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해 반드시 협력해야 할 분야”라고 설명했다. 김태호 노타AI CTO 역시 “AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 것”이라고 밝혀 참석자들의 높은 관심을 끌었다. 이러한 논의는 한국의 AI 기술이 중동 시장에서 단순한 기술 수출을 넘어, 실질적인 사회적 가치를 창출하고 양국이 함께 미래 AI 생태계를 구축해 나갈 수 있음을 시사한다.
또한 14일에는 현지 진출 기업을 지원하는 UAE IT지원센터를 방문하여 중동 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하는 등 현지 기업들과의 소통에도 힘썼다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 밝히며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 약속했다. 이러한 정부의 지속적인 지원 의지는 한국 디지털 기업들이 동종 업계의 다른 기업들에게도 선도적인 사례를 제시하며, 글로벌 AI·디지털 시장에서 한국의 위상을 더욱 공고히 하는 데 기여할 것으로 전망된다.