최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하기 위한 업무협약을 체결했다. 이는 산업계의 AI 도입·활용률을 높이고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하려는 정부의 의지가 담긴 중요한 움직임이다.
이번 업무협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 지원하는 것을 목표로 한다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 정부는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산에 이르는 전 주기 지원 체계를 구축하게 된다.
특히, 이번 협약은 AI 대전환이 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략이라는 인식 하에 추진되었다. 배경훈 부총리는 “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 강조하며, 과기정통부가 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것임을 밝혔다. 김정관 산업부 장관 역시 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내겠다는 의지를 피력했다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어렵다는 절박한 상황을 지적하며, 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 중소·소상공인들이 활용하여 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 이를 위해 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
결론적으로, 이번 3개 부처의 업무협약 체결은 AI 시대를 맞아 산업 생태계 전반의 혁신을 가속화하고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI 기술 활용 기반을 마련함으로써 국가 경쟁력을 한 단계 높이는 중요한 전환점이 될 것으로 평가된다.