최근 전 세계적으로 ESG 경영이 확산되고 지속가능한 에너지원에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 국내에서도 농업 분야와 에너지 생산을 융합하려는 움직임이 본격화되고 있다. 특히 전력 수요가 높은 수도권 지역을 중심으로 영농형 태양광 발전 사업을 시범적으로 추진하며, 농업인 소득 증대와 식량 안보 강화라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 새로운 모델을 모색하고 있다. 이는 단순한 에너지 생산을 넘어 농촌의 지속가능성을 높이고 지역 경제 활성화에 기여하려는 정부의 정책 방향과 맥을 같이 한다.
농림축산식품부는 이러한 시대적 흐름에 발맞춰 전력계통에 여유가 있는 수도권 지역 2곳에 영농형 태양광을 시범적으로 조성하고, 더 나아가 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진할 계획이라고 13일 밝혔다. 이번 시범사업은 농업·농촌의 태양광 제도화에 앞서, 규모화·집적화된 태양광 발전 모델을 도입하고 생산된 수익을 지역사회에 환원하는 방안까지 포함하고 있다는 점에서 주목할 만하다. 사업 대상지는 한국농어촌공사 비축농지와 마을주민 참여 농지를 활용하며, 발전 규모는 1MW 이상으로 설정하여 실질적인 규모의 경제를 달성하고자 한다.
이 사업은 단순히 태양광 패널을 설치하는 것을 넘어, 의무영농 등 영농형 태양광의 본래 취지를 살릴 수 있도록 조성 후에도 전담기관을 통해 실제 영농 여부와 수확량을 지속적으로 모니터링할 예정이다. 또한, 태양광 발전사업으로 발생하는 수익은 마을공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 방식으로 설계되어, 지역 주민들의 적극적인 참여와 이익 증대를 도모한다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 선정되며, 오는 12월 중 대상 마을 선정이 완료될 예정이다. 정부와 지자체는 발전사업 준비 과정부터 필요한 모든 사항에 대해 적극적인 지원을 아끼지 않을 방침이다.
농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전사업 전반에 걸친 전문적인 자문과 사업 관리까지 지원하며, 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업 역시 속도를 낼 계획이다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌의 재생에너지 보급을 위한 중요한 발걸음”이라고 강조하며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 또한, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 도출된 문제점들을 제도와 정책에 적극 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”는 의지를 피력했다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 농업과 에너지 생산의 융합을 통한 새로운 비즈니스 모델을 탐색하고, 지속가능한 경영 전략을 수립하는 데 중요한 시사점을 제공할 것으로 기대된다.