최근 발표된 2026년 통일부 예산안은 단순한 정책 숫자를 넘어, 분단 현실을 극복하고 통일의 미래를 향한 우리 사회의 노력을 구체적으로 보여주고 있다. 특히 이번 예산안은 전년 대비 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모로 편성되어, 남북협력기금을 1조 25억 원으로 확대하는 등 그 어느 때보다 적극적인 통일 정책 추진 의지를 드러내고 있다. 이러한 증액은 급변하는 국제 정세 속에서 한반도의 평화와 안정을 확보하고, 국민적 통일 공감대를 형성하려는 정부의 노력이 강화되었음을 시사한다.
이번 예산안의 핵심은 ‘체감형 정책’에 있다. 기존의 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 등 전통적인 분야 외에도, 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 예산안에 새롭게 포함된 점이 주목할 만하다. 이는 국민들이 통일 관련 정책을 단순히 멀리 떨어진 것이 아닌, 자신의 삶과 연결된 현실적인 문제로 인식하도록 유도하려는 전략이다. 예를 들어, 오두산 통일전망대와 같은 안보 견학지는 분단의 생생한 현장을 직접 보고 느끼며 통일에 대한 경각심과 희망을 동시에 일깨우는 역할을 한다. 이러한 장소에서의 경험은 2026년 예산안에 담긴 국민 공감 확대 사업과 직접적으로 연계될 수 있으며, 정부 예산이 눈에 보이는 정책으로 실현되는 과정을 보여줄 것이다.
이처럼 2026년 통일부 예산안은 인도적 문제 해결, 경제협력 기반 조성, 사회문화 교류, 국민 공감 확대라는 네 가지 주요 분야에 걸쳐 구체적인 사업을 추진한다. 약 6,810억 원이 책정된 인도적 문제 해결 분야에서는 이산가족 지원과 구호 활동이, 경제협력 기반 조성 분야에서는 교류 협력 보험 및 경제협력 대출 등을 통해 남북 교류 재개 시 활용될 토대를 마련한다. 사회문화 교류 분야에서는 소규모의 문화·체육 및 민간 교류 사업이, 국민 공감 확대 분야에서는 통일 문화 체험, 민간단체 지원, 사회적 대화 프로그램 등이 포함되어 국민적 이해와 참여를 증진시킨다. 이러한 예산 배분은 통일이라는 거대한 목표를 향해 다각적인 노력을 기울이고 있음을 보여주며, 특히 현장 체험과 민간 참여를 강조하는 방향은 통일 정책이 국민의 삶 속에서 구체적인 의미를 갖도록 설계되었음을 알 수 있다.
오두산 통일전망대가 개성 시내와 마을을 육안으로 확인할 수 있는 ‘가깝지만 먼 나라’의 현실을 보여주듯, 정부 예산 역시 단순히 숫자로만 존재하는 것이 아니라 우리 사회의 역사적 상처를 치유하고 평화로운 미래를 건설하는 원동력이 될 수 있다. 이번 예산안은 그러한 잠재력을 담고 있으며, 특히 연간 약 100만 명이 방문하는 오두산 통일전망대와 DMZ 생생누리 간의 연계 할인과 같은 정책은 국민들이 통일 관련 현장을 더욱 쉽게 접하고 경험할 기회를 확대할 것이다. 결국 예산이 책상 위에서만 머무르지 않고, 집행 가능성, 남북 관계의 흐름, 주민과 민간단체의 참여, 지역 인프라 정비 등이 종합적으로 작동할 때 ‘체감되는 정책’으로 현실화될 수 있다. 오두산 통일전망대에서 바라본 풍경처럼, 눈앞의 풍경이 통일의 가능성을 상상하게 하는 공간들이 더욱 많아지고, 예산이 그 공간들을 지원하는 강력한 힘이 되기를 기대한다.