최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 전 산업 분야에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입이 더 이상 선택이 아닌 필수 요소로 자리매김하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하며 국가 경쟁력 강화에 나섰다. 15일 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하고, AI 기술의 현장 적용 및 확산을 위한 다각적인 지원 체계를 구축하기로 했다.
이는 산업 현장의 AI 도입·활용률이 아직 업계의 역량에 비해 높지 않다는 점을 인식하고, 정부가 보다 적극적인 역할을 수행해야 한다는 요구에 부응하는 움직임이다. 이번 업무협약은 AX의 핵심 부처인 세 부처가 각자의 전문성과 역량을 융합하고 연계함으로써, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등을 포함한다.
뿐만 아니라, 각 부처 산학연 전문가 간의 기술 교류회 등을 통해 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다. 이번 협약은 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 전 주기에 걸친 정부의 통합적 협력 구조를 구축하는 계기가 될 것으로 평가된다. 이를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략으로 규정하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다고 강조했다. 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 한성숙 중기부 장관 역시 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어렵다는 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라, 대기업 기술 및 경험을 중소기업과 소상공인이 활용할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.