문화체육관광부가 공연 예술 분야의 지역적 불균형 해소와 자생력 강화를 위한 ‘공연예술 지역유통 지원사업’을 전면 개편하며 새로운 도약을 예고하고 있다. 최근 몇 년간 공연 문화는 수도권 중심으로 집중되는 경향을 보여왔으며, 이는 지역 기반 공연 단체들의 성장을 저해하고 전국적인 문화 향유 기회를 제한하는 요인으로 작용해 왔다. 이러한 사회적 요구에 부응하여 문체부는 이번 사업을 통해 서울 외 지역의 공연 단체와 공연장이 지속 가능한 생태계를 구축할 수 있도록 지원을 강화하고 있다.
이번 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모는 공연 단체와 공연 시설 모두에게 균형 잡힌 지원을 제공하는 데 초점을 맞추고 있다. 특히, 과거와 달리 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화한 점이 주목할 만하다. 공연 단체와 공연 시설이 신청 요건을 충족하면, 별도의 심의 과정 없이 서로 선택한 공연에 대해 총예산 범위 내에서 사업비를 최종 지원하는 방식으로 변경되었다. 이는 공연 단체와 공연 시설이 사전에 협의하고 상호 이해를 바탕으로 사업을 기획할 수 있도록 유도함으로써, 결과적으로 더욱 내실 있는 공연의 전국 유통을 가능하게 할 것으로 기대된다.
또한, 사업의 효율성과 투명성을 높이기 위해 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 신청 방식으로 채택했다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류하는 허브 역할을 수행하며, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술 단체에게도 자신들의 역량을 선보이고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 장을 제공한다. 올해 사업에서는 전국 177개 공연 시설에서 203개 공연 단체의 223개 작품을 지원하여 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 확보한 바 있다. 이번 개편을 통해 이러한 성과는 더욱 확대될 전망이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “이번 사업 공모 구조 개편은 우수한 기초 예술 작품을 지역에서 더 많이 공연할 수 있도록 지원하여 공연 단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 그 목적이 있다”고 밝혔다. 또한, “더욱 효율적이고 투명한 사업 운영을 통해 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 문체부의 노력은 지방 공연 예술 생태계의 건강한 발전을 촉진하고, 궁극적으로는 대한민국 문화 예술 전반의 균형 잡힌 성장에 기여할 것으로 보인다.