날로 확산되는 ESG 경영과 다양성·포용성 가치는 국제 사회의 핵심 화두로 떠오르고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 개별 국가의 사회적 역량과 성숙도를 가늠하는 중요한 척도로 외국인에 대한 포용적 태도가 주목받고 있다. 특히 대규모 국제 행사를 앞둔 시점에서는 국가 이미지 제고와 직결되는 문제이기에 더욱 선제적이고 엄정한 대응이 요구된다. 최근 정부가 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 대해 엄정 대응하기로 한 결정은 이러한 시대적 요구에 부응하는 움직임으로 해석된다.
국무조정실은 10월 15일, 정부서울청사에서 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주고자 하는 의지를 밝혔다. 이는 단순한 치안 유지 차원을 넘어, 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 경제적 측면과 한국의 국제적 위상 제고라는 사회적 측면을 모두 고려한 종합적인 접근이라 할 수 있다. 회의에서는 특히 해외 관광객의 안전을 위협하고 국내 상인의 생계에 영향을 미치는 혐오 시위에 대한 대응 방안이 구체적으로 논의되었다.
이날 김민석 국무총리는 모두발언을 통해 최근 이어지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대한 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 행사되어야 함을 강조했다. 더 나아가 일상생활 및 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 대한민국이 성숙한 시민의식을 바탕으로 세계에 국격과 포용성을 보여줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부하는 메시지를 전달한 것으로 풀이된다.
관계부처는 이번 회의에서 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 방안을 보고했다. 외교부는 APEC 정상회의 성공을 위해 외국인 혐오 행위 방지에 대한 관계부처 간 긴밀한 협력을 약속했다. 문화체육관광부는 1330 관광불편신고센터 등을 통한 안내 및 정보 제공 강화를 통해 외국인 관광객의 안전한 국내 여행을 지원할 계획이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 중 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 및 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하거나 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하고 중소상공인 업무 방해 행위에 대한 단속도 강화하기로 했다. 법무부는 국회 계류 중인 집시법 개정안 논의를 지원함으로써 제도적 기반 마련에도 힘을 보탤 예정이다.
정부는 이처럼 외국인 관광객의 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전대책을 차질 없이 이행함으로써 APEC 정상회의의 성공적인 개최는 물론, 한국이 포용적이고 안전한 국가 이미지를 국제사회에 각인시키는 데 기여할 것으로 전망된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 외국인에 대한 존중과 포용의 가치를 내재화하고, 글로벌 스탠다드에 부합하는 경영 활동을 추진하도록 하는 선도적인 사례가 될 수 있을 것이다.