전 세계적으로 디지털 전환(DX)에 대한 요구가 거세지면서 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 기술이 산업 전반의 혁신 동력으로 주목받고 있다. 특히 중동 지역은 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 공격적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 매우 활발하게 이뤄지고 있으며, UAE는 이러한 중동 시장 진출의 전략적 관문으로 평가받고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 우리나라의 67개 디지털 기업들이 UAE 두바이에서 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI 등 첨단 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 본격적으로 선보였다.
과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 지난 13일부터 14일까지 이틀간 UAE 두바이에서 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 전개했다. 이번 행사는 지난 2023년 시작된 이후 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등의 주관 하에 67개 기업이 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 성공적으로 운영했다. 이를 통해 우리나라의 AI를 포함한 차세대 디지털 기술 및 서비스 경쟁력을 세계 무대에 알리고, 국내 디지털 기업들의 글로벌 판로를 개척하는 중요한 발판을 마련했다.
이번 수출개척단 활동은 가시적인 성과를 창출하며 한국과 중동 간의 디지털 협력 잠재력을 재확인했다. 전시 기간 중 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU) 체결을 통해 500만 달러 규모의 실질적인 성과를 거두었다. 특히 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결은 양국 간 협력의 폭을 더욱 넓히는 계기가 되었다.
더불어 한-UAE AI 포럼 개최는 양국이 AI 분야에서 미래 협력의 가능성을 모색하는 중요한 자리였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력은 글로벌 인공지능 강국으로 도약하기 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간임을 강조하며 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해 협력해야 할 분야임을 역설했다. 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동 지역에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 수 있음을 제시하며 높은 관심을 이끌어냈다.
박태완 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업들이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 정부의 지속적인 지원은 한국 디지털 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출하고 글로벌 경쟁력을 더욱 강화하는 데 기여할 것으로 전망된다.