최근 산업 전반에 걸쳐 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 고려하는 ESG 경영이 확산되면서, 사회적 책임과 지속 가능한 발전에 대한 요구가 더욱 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)는 공연예술 분야에서도 지역 간 문화 향유 격차 해소와 예술 생태계의 자생력 강화를 위한 구체적인 지원 사업을 추진하며 주목받고 있다. 이는 단순한 문화 지원을 넘어, 지역 사회 발전과 문화적 포용성을 높이려는 광범위한 사회적 요구에 부응하는 움직임으로 해석된다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 참여 단체 및 공연시설(서울 외 지역) 공모를 시작한다고 13일 밝혔다. 이 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 우수 작품이 전국 곳곳으로 유통될 수 있도록 지원하는 것을 목표로 한다. 이는 공연예술 분야의 지역 편중 현상을 완화하고, 지방에서도 양질의 공연을 접할 기회를 확대하여 예술가들의 창작 활동 기반을 넓히려는 전략이다. 실제로 올해 이 사업을 통해 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연이 개최되었으며, 14만 명의 관람객이 참여하는 성과를 거두었다. 이는 공연예술 지역유통 지원사업이 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하고, 공연 시장의 균형 발전에 기여하고 있음을 보여주는 구체적인 수치다.
특히 이번 2026년 사업은 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 대폭 개편되었다. 기존에 유형별로 구분하여 진행했던 공모 방식을 통합하고, 공연단체와 공연시설이 상호 선택하는 절차를 도입하여 수요를 균형 있게 반영할 수 있도록 설계했다. 또한, 신청 접수 또한 기존 ‘이(e)나라도움’에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 진행된다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 허브 역할을 수행하며, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게도 교섭 기회를 넓혀주는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이러한 혁신적인 절차 간소화와 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 높여, 보다 많은 예술가와 국민들이 혜택을 받을 수 있는 기반을 마련할 것이다.
문체부 신은향 예술정책관은 “이번 사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 것”이라고 사업의 취지를 설명했다. 이처럼 공연예술 지역유통 지원사업은 단순한 예술 진흥을 넘어, 문화적 형평성을 제고하고 지역 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 지닌다. 이러한 문체부의 노력은 ESG 경영의 ‘S’ 가치, 즉 사회적 책임과 포용성을 강화하는 중요한 사례로 평가받으며, 다른 문화 예술 지원 정책에도 선도적인 역할을 할 것으로 전망된다.