삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오랜 시간 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 이루지만, 동시에 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기 역시 현실화되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다에 대한 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수 지식으로 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 배경 하에, 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 담당하는 체계를 갖추고 있다. 이 플랫폼은 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다방면에 걸친 해양 지식을 학습할 수 있는 온라인 공간을 제공한다. 특히 2023년 처음 선보인 이후, 2025년에 이르러 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격적으로 이루어지면서 그 위상이 더욱 격상되었다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적 의제가 해양을 중심으로 급부상하며 국민들의 학습 수요가 증가했고, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 강조되었기 때문이다.
해양수산부는 이러한 변화에 발맞춰 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 쉽게 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 K-오션MOOC의 구체적인 비전을 실현하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원가입 절차를 거쳐 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 이러한 변화를 여실히 보여주었다. 회원가입부터 강의 수강, 디지털 수료증 발급까지의 전 과정은 단순하고 직관적으로 이루어졌다. 강의 내용은 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 바꾸었던 역사를 인문학적 깊이로 풀어냈다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 성찰하게 하고 오늘날 우리가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 울림을 주었다.
K-오션MOOC의 진정한 가치는 인문학적 깊이를 넘어 과학, 문화, 예술을 아우르는 다채로운 강좌 구성에서 빛을 발한다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 제시한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 과학과 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 전하며 바다와 인간의 밀접한 관계를 보여준다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 풍부한 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 온라인 학습 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 중요한 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 국민적 공감대 속에서 더욱 깊이 뿌리내릴 수 있다. 또한 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데 기여한다. 대한민국 어디에 있든, 심지어 해외에 체류하는 국민이라 할지라도 동등한 수준의 양질의 강의를 무료로 접할 수 있다. 더 나아가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연관된 강의들은 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 국가 해양 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다.
기후 변화 시대를 맞아 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 이러한 시대적 요구에 부응하여, 공공 해양 교육에 대한 보편적인 접근성을 제공하며 국민들의 해양 문해력 증진, 진로 탐색 기회 확대, 그리고 국가 정책에 대한 이해도 제고를 동시에 이끌어내는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.