전례 없는 고령화 사회 진입으로 인해 은퇴 후 삶의 질에 대한 사회적 관심이 증대되고 있다. 특히 은퇴 자금 마련만큼이나 중요하게 부각되는 것이 바로 부부 간의 화목이다. 은퇴 후 남편의 갑작스러운 재택은 가정 내 갈등을 야기하며, 이는 심각한 경우 중년·황혼이혼으로 이어질 수 있다는 분석이 나온다. 이러한 현상은 이미 고령 사회를 앞서 경험한 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’이나 ‘부원병(夫源病)’과 같은 신조어를 탄생시키며 사회적 문제로 대두된 바 있으며, 한국에서도 유사한 양상이 빠르게 나타나고 있어 주목된다.
과거 한국과 일본은 남편이 직장에 있는 동안 부부가 각자의 세계에서 살아가는 ‘분단된 세계’ 속에서 생활하는 경향이 강했다. 남편은 직장 생활에 몰두하고, 아내는 가사와 육아에 집중하며 자녀 양육 후에는 아르바이트, 취미, 지역사회 활동 등으로 나름의 삶의 보람을 찾아왔다. 그러나 남편이 퇴직하면서 평일 낮 시간을 집에 머물게 되고, 이는 기존에 부부가 서로 크게 신경 쓰지 않던 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하게 만든다. 이러한 스트레스는 부부 갈등으로 이어지며, 실제 일본의 경우 20년 이상 혼인 지속 기간을 가진 중년·황혼이혼의 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가하는 추세를 보였다.
한국 사회 역시 비슷한 맥락에서 퇴직 후 부부 갈등 문제가 심화될 가능성이 높다. 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표가 퇴직 공무원들의 수기를 심사하며 경험한 바에 따르면, 많은 퇴직자들이 ‘절벽 위에 선 기분’이라며 갈 곳 없는 막막함을 호소했다. 한 고위직 공무원은 퇴직 후 3개월간 집에만 머물다 답답함을 견디지 못하고 주간노인보호센터에서 주 5~6시간의 노노 케어 일자리를 시작하며 월 70만 원과 건강보험료 30만 원 감면 혜택을 통해 총 100만 원을 벌게 되자, 그동안 무섭게 느껴졌던 아내가 ‘천사로 바뀌었다’고 표현했다. 이는 퇴직 후 남편이 가정 내에서 자신의 역할을 찾고 외부 활동을 함으로써 부부 관계 개선이 가능하다는 점을 시사한다.
실제로 많은 TV 토크쇼나 전문가들의 분석에서 퇴직한 남편이 낮에 집에 있는 것에 대해 남편과 아내 모두 불편함을 느끼는 것으로 나타났다. 여성들은 남편의 수발을 들어야 하는 부담감과 속박감을 느끼며, 서투른 남편의 집안일이나 잔소리가 짜증을 유발한다고 답했다. 반면 남성들은 아내에게 부담을 준다는 눈치가 보이거나, 사소한 실수에도 핀잔을 듣게 되는 상황에서 화와 서글픔을 느낀다고 토로했다. 일본의 노후설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위해 낮 동안 각자 자기만의 시간을 가질 것을 조언한다. 오가와 유리 씨와 같은 전문가들은 퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 집안일을 잘 돕거나, 건강하거나, 요리를 잘하거나, 상냥한 남편이 아니라 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고 말할 정도이다.
한국에서도 중년·황혼이혼의 비율이 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증한 배경에 퇴직 후 부부 갈등이 상당한 비중을 차지하고 있을 것으로 분석된다. 언론 보도나 노후설계 강의 현장에서 이러한 고민들이 빈번하게 듣리기 때문이다. 따라서 이제는 퇴직 후 노후자금 마련만큼이나 부부 화목을 위한 적극적인 노력이 필요하다. 부부 모두가 각자 수입을 얻는 일, 사회공헌활동, 취미 활동 등 자신만의 시간을 의식적으로 가지려는 노력이 동반될 때, 고령화 시대의 건강하고 행복한 노후를 맞이할 수 있을 것이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리 연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
강창희 대표는 대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 활동하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절 일본의 고령화 문제를 직접 접하며 노후 문제에 깊은 관심을 갖게 되었고, 품격 있는 노후 설계를 위한 다양한 방법론을 연구하고 알리는 데 힘쓰고 있다.