최근 한국 사회는 내수 활성화와 경제 회복을 위한 다양한 정책적 노력 속에, 특히 해외 관광객 유치를 통한 경제적 파급 효과에 주목하고 있다. 지난 10월 2일, 이재명 대통령은 제12차 수석·보좌관회의를 주재하며 이러한 맥락 속에서 관광객의 안전을 위협하고 국가 이미지를 훼손할 수 있는 혐오 및 차별적 행위에 대한 강력한 대응을 주문했다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어, 한국이 세계 문화 강국으로서의 위상을 공고히 하고자 하는 의지를 반영하는 것으로 해석된다.
이 대통령은 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객 대상 한시적 무비자 입국 허용 조치가 내수 활성화에 크게 기여할 것으로 기대되는 상황에서, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담이나 혐오 발언이 무차별적으로 확산되고 있는 현실을 강하게 지적했다. 그는 수백만 원씩 지출하는 관광객들이 오히려 환영받아야 할 대상으로, 이는 국가 경제 회복에 있어 수출만큼이나 중요한 잠재력을 지닌다고 강조했다. 이처럼 경제적 가치를 넘어, 문화적 포용성이 국가 경쟁력으로 부상하는 시대적 흐름 속에서, 이 대통령의 발언은 한국 사회 전반에 걸쳐 인종 차별과 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 촉구하는 중요한 메시지로 작용한다.
이 대통령은 “고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가”라며, 세계 문화 강국으로 인정받고 있는 현시점에서 국격을 훼손하는 저질적인 행위를 결코 방치해서는 안 된다고 역설했다. 이러한 발언은 긍정적인 관광 환경 조성뿐만 아니라, 국제 사회에서 한국이 지향해야 할 포용적이고 성숙한 시민 의식에 대한 사회적 요구를 반영한다. 향후 관계 부처는 해외 관광객의 안전을 철저히 보호하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 실질적인 대책을 서둘러 마련해야 할 것이다. 이는 동종 업계의 다른 국가들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 한국을 더욱 매력적이고 환대받는 관광 목적지로 만드는 데 기여할 것으로 전망된다. 이재명 대통령은 이러한 어려움 속에서도 국민의 위대한 저력을 믿고, 국정 최고책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다는 의지를 다졌다.