기후변화와 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기가 현실화되면서 바다를 이해하는 일은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식이 되었다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라로서 새로운 조명을 받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 담당하며, 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등을 배울 수 있는 온라인 학습 공간을 제공한다.
2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년 들어 본격적인 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 그 위상을 높이고 있다. 특히 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 부상하는 국제 의제와 국민들의 학습 수요 증대가 맞물리면서, 부산 이전 논의 등 해양수산부의 정책 전환과 함께 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 해양수산부는 이러한 흐름에 따라 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 개선하는 데 주력했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있으며, 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 맥을 같이하며 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 실현하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원 가입 후 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었던 역사적 맥락과 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 과정을 인문학적 깊이로 풀어냈다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 통찰을 통해 과거의 제해권 경쟁을 성찰하고 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 사유를 이끌어냈다. 이러한 인문학적 접근 외에도 K-오션MOOC는 과학, 문화, 예술 등 다양한 분야를 아우르는 다채로운 신규 강좌들을 선보이고 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 기후 위기 속 해양의 역할을 극지 연구를 통해 설명하며 해양 과학의 중요성을 강조하고, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 연결하여 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 역설한다. 또한, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 통해 바다와 생활의 밀접한 연결성을 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 생생하게 전달한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 읽고 사유할 수 있는 공간을 제공하는 것이 가장 큰 특징이라 할 수 있다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락까지 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대 속에서 뿌리내릴 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하며 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외 체류 중에도 같은 수준의 강의를 들을 수 있게 한다. 특히 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 맞닿아 있어, 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 이러한 시대적 과제를 해결하기 위한 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서, 해양 문해력 증진, 진로 탐색 지원, 정책 체감도 향상이라는 다층적인 목표를 동시에 달성하는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.