최근 전 세계적으로 확산되는 K-문화 열풍 속에서 한국어와 한글의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 특히 K-팝, K-드라마, K-영화 등 한국의 문화 콘텐츠가 세계인의 마음을 사로잡으면서, 이러한 문화적 영향력의 근간이 되는 언어와 문자에 대한 관심도 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 김민석 국무총리는 지난 9일 제579돌 한글날 경축식에서 한국어와 한글이 K-문화의 원천임을 강조하며, 이를 통해 한국의 문화적 위상을 더욱 높이고 미래를 선도하기 위한 구체적인 정책 방향을 제시했다.
김 총리는 한국어와 한글이 단순한 의사소통 수단을 넘어, 세계 87개국에 설립된 세종학당을 통해 14만 명이 넘는 외국인들이 한국 문화를 배우는 매개체 역할을 하고 있음을 강조했다. 이는 한글이 더 이상 한국만의 문자가 아닌, 세계적인 보편성을 지닌 문자로 발돋움하고 있음을 시사한다. 또한, 한글은 창제 원리, 시기, 창제자가 명확하게 알려진 세계 유일의 문자로서, 그 과학적이고 합리적인 우수성을 세계 학계에서도 높이 평가받고 있다는 점을 언급하며 한글의 독보적인 가치를 재확인했다.
이번 발표는 단순히 한글날을 기념하는 차원을 넘어, 한국어와 한글을 활용한 문화 교류 확대와 미래 산업 선도를 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다. 김 총리는 “문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글이 되도록” 하기 위해 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화 확산과 함께 세종학당의 확대를 약속했다. 이는 한국어 학습 기회를 넓혀 더 많은 세계인이 한국 문화를 깊이 이해하고 접근할 수 있도록 하는 기반을 마련하겠다는 의지다. 더 나아가 한글을 활용한 상품 개발, 전시, 홍보를 지원하고, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어 정보 자원 구축 확대는 한글의 실용적 가치를 높이고 미래 기술과의 융합을 통해 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 전략적 비전을 담고 있다.
또한, 김 총리는 과거 일제의 탄압 속에서도 주시경 선생과 조선어학회 회원들이 목숨을 걸고 한글을 지켜낸 선조들의 숭고한 노력을 기억해야 한다고 강조했다. 이는 한글이 단순히 문화적 우수성을 넘어, 민족의 정신을 지탱하는 굳건한 버팀목이 되어왔음을 상기시키는 대목이다. 유네스코가 전 세계 문맹 퇴치 공로자를 위해 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하는 것 또한 한글이 가진 인류애적 가치와 보편적 공헌을 인정하는 사례로 제시되었다. 이는 한국의 문화적 소프트 파워가 인류 보편의 가치와 연결될 수 있음을 보여준다.
결론적으로, 이번 김민석 국무총리의 발언은 K-문화의 글로벌 확산이라는 거시적인 흐름 속에서 한글의 전략적 중요성을 재조명하고, 이를 바탕으로 한 미래 성장 전략을 제시했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 정부는 언론 및 뉴미디어를 통한 바른 우리말 쓰기 문화 확산, 세종학당 확대, 한글 기반 상품 개발 지원, 그리고 인공지능 시대에 대비한 언어 정보 자원 구축 등을 통해 한국어와 한글이 가진 잠재력을 극대화하고, 이를 통해 한국의 문화적, 경제적 영향력을 더욱 강화해 나갈 것으로 전망된다. 이는 동종 업계의 다른 국가들에게도 언어와 문자가 문화 산업 발전의 핵심 동력임을 시사하며, 문화 외교 및 소프트 파워 강화 전략에 대한 새로운 논의를 촉발할 수 있을 것이다.