최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 사회 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 특히 산업 현장에서의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 대한민국 정부는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 국가 경쟁력 강화에 나섰다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하며, AI 기술의 산업 현장 적용 및 확산을 위한 다각적인 지원 체계를 구축했다.
이날 체결된 업무협약은 급변하는 산업 환경 속에서 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 아직 현장의 AI 도입·활용률이 기업의 역량에 비해 높지 않다는 현실 진단에 따른 것이다. 이에 따라 제조·산업 AX의 핵심 부처인 과기정통부, 산업부, 중기부는 각 부처가 가진 전문성과 역량을 융합하고, 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 긴밀한 협력의 장을 마련했다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 더불어 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 협력해 나갈 예정이다.
이번 업무협약을 계기로 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계를 구축하게 되었다. 이는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 이어지는 부처 간 통합적 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 실질적인 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략으로 규정하며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 강조했다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 이에 따라 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것을 약속했다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대를 맞아 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적했다. 더불어 세 부처가 함께하는 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 이에 따라 세 부처 간의 이번 업무협약 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 계획임을 밝혔다.