정부의 문화예술 지원 정책이 지역 공연예술 생태계의 자생력 강화와 국민 문화 향유 기회 확대를 목표로 더욱 고도화되고 있다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’의 공모를 시작하며, 이번 사업 개편을 통해 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하여 전반적인 사업의 효율성과 투명성을 높이는 데 주력하고 있다. 이는 단순히 개별 공연 지원을 넘어, 우수한 기초 공연예술 작품들이 전국 곳곳에 유통될 수 있는 선순환 구조를 구축하려는 보다 거시적인 산업적 흐름의 일환으로 분석된다.
이번 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야를 대상으로 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 집중 지원한다. 문체부와 예술경영지원센터는 지난 8월 기준 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 223개 작품을 선보여 714회의 공연에 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다. 이러한 데이터는 지역 공연예술 시장의 잠재력과 더불어, 정부의 체계적인 지원이 지역 문화 활성화에 실질적인 기여를 하고 있음을 방증한다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 간의 균형 잡힌 지원을 위해, 양측의 수요를 동시에 반영하는 절차를 신청 과정에 새롭게 도입했다. 이는 공연 단체와 시설이 지원 한도 및 예산 범위 안에서 상호 선택했을 경우 사업비를 최종 지원하는 방식으로, 파트너십 강화와 사업 계획의 실현 가능성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
이번 공모의 가장 큰 변화는 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 대폭 간소화했다는 점이다. 공연단체와 공연시설이 기본적인 신청 요건을 충족하면, 별도의 복잡한 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연에 대한 지원이 이루어진다. 문체부와 예술경영지원센터는 이후 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 이는 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 것으로 평가된다. 더불어, 신청 방식 또한 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 이루어진다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류하며 새로운 협업 기회를 모색할 수 있는 공간으로, 특히 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게도 실질적인 교섭 기회를 넓혀줄 것으로 보인다. 올해 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’으로 구분되었던 공모 방식은 내년부터 통합 공모로 변경되어 절차가 간소화되었으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 계획이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 하여 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 핵심 사업”이라고 강조하며, “사업 공모 구조의 효율적이고 투명한 개편을 통해 더욱 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 정부의 적극적인 지원 의지와 정책적 노력은 앞으로 한국 공연예술 산업이 지역 기반의 탄탄한 생태계를 구축하고, 나아가 글로벌 경쟁력을 갖추는 데 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.