저성장 국면이 지속되고 기업들이 경력직을 선호하는 경향이 심화되는 가운데, 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전까지 겹치면서 청년들이 노동시장에서 겪는 어려움이 커지고 있다. 이러한 상황은 청년 취업률의 지속적인 하락과 더불어, 일부 청년들이 고수익을 미끼로 한 취업 사기에 내몰리는 안타까운 현실로 이어지고 있다는 언론 보도들이 잇따르고 있다. 이에 정부는 청년들의 ‘고용절벽’을 막고 더 나은 일자리 기회를 제공하기 위해 ‘일자리 첫걸음 보장제’를 중심으로 한 맞춤형 취업 지원 정책을 강화하고 나섰다.
이번 정책은 청년들이 ‘재학-구직-재직’이라는 각 단계별로 필요로 하는 서비스를 개인별 맞춤형으로 제공하는 데 초점을 맞추고 있다. 먼저, 대학일자리플러스센터를 통해 고등학생부터 대학 재학생까지를 대상으로 진로 탐색부터 취업 계획 수립까지 심층적인 상담을 지원한다. 특히, 2025년부터는 기존 정책의 사각지대에 있던 미취업 졸업생들을 대상으로 기업 현직자와의 멘토링 및 맞춤형 컨설팅 등 특화된 서비스를 제공하여 취업 역량을 강화할 계획이다. 이는 약 5만 명의 미취업 졸업생에게 실질적인 도움을 줄 것으로 기대된다.
구직 단계에 있는 청년들을 위해서는 현장에서 즉시 활용 가능한 직무 역량을 키울 수 있도록 양질의 일경험 기회를 제공한다. 또한, 청년들의 수요가 높은 분야를 중심으로 K-디지털 트레이닝 등 직업 훈련을 확대하고, 국민취업지원제도를 통해 구직 활동과 생계를 동시에 지원하는 투트랙 전략을 구사한다. 2025년에는 청년 일경험 5.8만 명, K-디지털 트레이닝 4.5만 명, 국민취업지원제도 참여 청년 17만 명에게 이러한 지원이 제공될 예정이다. 더불어, 중소기업의 일자리 확대를 유도하기 위해 기업에는 채용 장려금을 지원하고, 제조업 등 구인난을 겪는 업종의 중소기업에 취업한 청년에게는 근속 장려금(일자리도약장려금)을 제공함으로써 장기근속을 유도한다.
지난 9월부터는 ‘쉬었음 청년’, 구직 청년, 재직 청년 등 청년들의 다양한 상황과 수요를 반영하여 ‘일자리 첫걸음 보장제’를 본격적으로 추진하고 있다. ‘쉬었음 청년’을 적극적으로 발굴하고 이들을 위한 데이터베이스를 구축하여, 정부가 직접 찾아가는 서비스 지원 체계를 마련할 계획이다. 또한, 본격적인 취업 준비에 어려움을 겪는 청년들에게는 사회연대경제를 통해 ‘쉬었음 청년’만을 위한 특화된 일경험 기회를 제공할 예정이다. 이와 더불어, 청년들이 많이 취업하는 중소기업의 노동 환경 개선에도 힘쓸 방침이다. 노동법 준수 기업 정보를 제공하고 일터 안전을 강화하는 동시에, 청년의 근속과 성장을 지원함으로써 청년들이 선호하는 양질의 일자리를 확대해 나갈 것이다.
정부는 이러한 단기적·중기적 지원과 더불어, AI 분야 투자 확대, 유망 스타트업 육성, 중소 제조기업의 AI 전환(AX) 지원을 통한 생산성 향상 등 미래 성장 동력 확충에도 힘쓰고 있다. 이를 통해 근본적으로 양질의 일자리가 늘어날 수 있는 토대를 마련하고자 한다. 한편, 허위 채용 공고, 고액 아르바이트, 신분증 및 통장 요구 등 범죄 의심 징후가 발견될 경우 즉시 노동부 및 경찰에 신고하도록 유의사항을 적극적으로 알리는 한편, 피해 예방을 위한 모니터링 등 각종 조치를 강화하고 있다. 정부는 청년들이 현재 직면한 어려움에 대한 실효성 있는 해답을 제시하고, 더 나은 일자리 기회를 제공하기 위해 청년 고용 정책을 지속적으로 추진해 나갈 것임을 밝혔다.