지속가능한 사회를 향한 ESG 경영 확산이 가속화되면서, 환경 보호와 생물 다양성 보존에 대한 기업들의 책임 있는 역할이 더욱 중요해지고 있다. 이러한 시대적 요구 속에서, 예상치 못한 질병의 확산에 대한 선제적이고 과학적인 대응은 산업 전반의 안전과 지속가능성을 담보하는 핵심 요소로 부각되고 있다. 특히 야생동물 질병은 생태계뿐만 아니라 축산업 및 관련 산업에 직결되는 문제로, 정부와 관련 기관의 체계적이고 발전적인 관리 방안 마련이 절실한 상황이다.
최근 기후에너지환경부는 야생멧돼지를 통한 아프리카돼지열병(ASF) 확산 방지를 위한 중점관리 대책을 수립하고, 관련 표준행동지침(SOP)을 개정하여 14일부터 시행한다고 밝혔다. 이는 단순히 질병 확산을 막는 것을 넘어, 첨단 과학 기술을 활용하여 방역 시스템의 효율성과 안전성을 한층 높이려는 노력을 보여준다. 올해 신규 지역으로의 확산은 억제되었으나, 춘천과 화천 등 접경 지역에서 양성 개체가 연이어 발생하면서 해당 지역에 대한 집중적인 대책 마련의 필요성이 제기되었고, 이번 개정안은 이러한 상황에 대한 즉각적이고 전문적인 대응을 목표로 한다.
구체적으로, 정부는 야생멧돼지 포획을 위한 위성항법장치(GPS)가 부착된 포획트랩을 기존 120개에서 300개로 대폭 확대하고, 열화상 무인기(드론)와 같은 과학적 장비를 적극 활용할 계획이다. 이를 통해 야생 멧돼지의 실시간 위치 정보를 파악하고 신속하게 포획 절차를 개선하여, 잠재적 위험 요소를 사전에 제거하는 데 집중한다. 또한, 폐사체 수색 작업을 강화하기 위해 수색반원 활동 지역을 조정하여 접경 지역에 18명에서 24명으로 추가 배치하고, 사람의 접근이 어려운 험지 구간에는 탐지견을 10마리에서 16마리로 늘려 수색의 효율성과 안전성을 동시에 확보한다.
특히, 군사보호구역 등 출입 제한 구역이 많은 접경 지역에서의 폐사체 수색 어려움을 극복하기 위해 인근 군부대와의 협조 체계를 구축한 점은 주목할 만하다. 군 장병들이 훈련 중 폐사체를 발견할 경우 즉시 신고하도록 안내하고, 이를 활성화하기 위해 일반인과 동일하게 신고포상금 20만 원을 지급하는 방안은 민관군 협력의 성공적인 모델을 제시한다. 이는 질병 관리의 사각지대를 줄이고, 예상치 못한 상황 발생 시 신속하고 정확한 정보 공유를 통해 효과적인 대응이 가능함을 시사한다.
더불어, 아프리카돼지열병의 인위적 확산을 차단하기 위한 관리 강화도 병행된다. 수렵인이 사용하는 차량 및 총기에 대한 방역 관리 실태를 연말까지 집중 점검하며, 주요 구간의 하천, 토양 등 다양한 환경 시료 분석과 국내외 전파 경로를 확인하기 위한 유전자(DNA) 분석을 확대하여 질병의 근본적인 이해와 예방에 힘쓰고 있다. 또한, 현재 5개 지역으로 나뉘어 있는 아프리카돼지열병 관리 지역 체계를 행위 제한이 유사한 지역을 통합하여 3개 지역으로 간소화함으로써, 현장의 혼선을 최소화하고 효율적인 관리를 도모한다.
김태오 기후부 자연보전국장의 언급처럼, 겨울철은 아프리카돼지열병 확산 위험이 높아지는 시기이므로 사전 위험 요인 감소와 현장 대응력 강화가 필수적이다. GPS 부착 포획트랩, 열화상 무인기 등 첨단 기술의 적극적인 활용은 물론, 다각적인 환경 시료 분석과 군과의 협력 체계 구축은 정부가 이 질병 확산 방지에 얼마나 혁신적이고 전방위적인 노력을 기울이고 있는지를 잘 보여준다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 선제적인 방역 시스템 구축과 첨단 기술 도입을 통한 질병 관리의 중요성을 일깨우는 계기가 될 것으로 기대된다. 이는 궁극적으로 지속가능한 축산업 생태계를 조성하고, 관련 산업의 안정적인 발전을 도모하는 데 기여할 것이다.