교통 인프라 확충은 국가 경제 발전과 더불어 환경, 사회, 지배구조(ESG) 경영의 지속가능성을 제고하는 핵심 요소로 주목받고 있다. 최근 개통된 새만금-전주 고속도로는 이러한 거시적 흐름 속에서 지역 간 접근성을 획기적으로 개선하며 새로운 경제적, 사회적 가치 창출을 예고하고 있다. 이는 단순히 물리적인 이동 시간 단축을 넘어, 지역 경제 활성화와 환경적 편익 증대라는 ESG 경영의 중요한 축과 맞닿아 있다는 점에서 주목할 만하다.
이번에 개통된 새만금-전주 고속도로는 총 연장 55.1km, 왕복 4차로로 총사업비 2조 7,424억 원이 투입된 대규모 프로젝트다. 이 도로는 김제시 진봉면부터 전주시를 거쳐 완주군 상관면까지 전북 지역을 동서로 관통하며, 새만금나들목, 김제분기점, 김제휴게소, 북김제나들목, 서완주분기점, 전주휴게소, 남전주나들목, 전주분기점, 동완주분기점 등 주요 시설을 포함하고 있다. 이 고속도로의 개통으로 기존 76분에 달했던 이동 시간이 33분으로 57% 단축되었으며, 주행 거리 또한 62.8km에서 55.1km로 12% 감소하는 효과를 가져왔다. 이러한 교통 효율성 증대는 연간 2,018억 원에 달하는 사회적 편익을 창출할 것으로 예상되며, 이는 물류 효율성 증대, 교통 혼잡 완화, 그리고 교통사고 감소라는 사회적 측면에서의 긍정적인 영향을 의미한다.
특히, 이번 새만금-전주 고속도로 개통은 전북 지역의 경제 및 관광 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 기존 서해안, 호남, 순천완주, 익산장수 고속도로와 직접 연결됨으로써 전북 지역의 접근성이 대폭 강화되었으며, 이는 전주한옥마을, 모악산도립공원, 고군산군도 등 주요 관광지에 대한 접근성을 높여 관광객 유치에 긍정적인 영향을 미칠 것이다. 또한, 물류 이동의 원활화는 지역 산업의 경쟁력을 강화하고 새로운 비즈니스 기회를 창출하는 데 기여할 수 있다. 이는 기업들이 지역 사회와의 상생 및 지역 경제 발전에 기여하는 사회적 책임(S)을 다하는 중요한 사례로 볼 수 있다. 더 나아가, 교통 혼잡 및 이동 거리 감소는 에너지 소비와 탄소 배출량 감소로 이어져 환경적(E) 측면에서도 긍정적인 효과를 기대할 수 있으며, 도로 건설 및 운영 과정에서의 투명성과 효율성은 지배구조(G) 측면에서의 고려 사항과도 연결된다.
새만금-전주 고속도로의 개통은 전북 지역의 미래를 열어가는 중요한 전환점이 될 것이다. 동서 3축의 미개통 구간도 적극적으로 추진될 예정이라는 점은 이러한 교통 인프라 확충이 지속적으로 이루어질 것임을 시사한다. 이는 지역 균형 발전과 국가 경제 성장을 견인하는 동시에, ESG 경영이라는 시대적 요구에 부응하는 모범적인 사례로서 동종 업계의 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다. 앞으로 새만금-전주 고속도로가 지역 경제 활성화와 지속 가능한 발전에 어떻게 기여할지 귀추가 주목된다.